El cáncer en mascotas es un problema de salud importante, especialmente en perros y gatos de edad avanzada. Al igual que en los humanos, el cáncer en animales es el crecimiento descontrolado de células anormales que pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis). Aunque existen muchos tipos de cáncer, algunos son más frecuentes en perros y gatos.
Cáncer en perros
Los perros tienen una alta incidencia de cáncer, y algunas razas son más propensas a desarrollar ciertos tipos. A continuación, se describen los más comunes:
1. Linfoma
El linfoma es uno de los cánceres más diagnosticados en perros y afecta el sistema linfático, incluyendo los ganglios linfáticos, el bazo y la médula ósea. Se manifiesta con inflamación de los ganglios linfáticos, pérdida de peso, letargo y, en algunos casos, problemas respiratorios o digestivos.
2. Mastocitoma
Este cáncer de piel es muy común en perros y puede aparecer como bultos o masas en la piel. Algunas razas como el Bóxer, el Bulldog y el Labrador Retriever son más propensas. Los mastocitomas pueden ser de crecimiento lento o agresivo, y su tratamiento suele incluir cirugía, quimioterapia o radioterapia.
3. Osteosarcoma
El osteosarcoma es el cáncer de hueso más común en perros, especialmente en razas grandes y gigantes como el Gran Danés, el San Bernardo y el Rottweiler. Suele afectar las extremidades y causa dolor, cojera y fracturas patológicas. Su tratamiento puede incluir amputación y quimioterapia.
4. Melanoma
El melanoma en perros puede presentarse en la piel, la boca o los ojos. Los melanomas orales son particularmente agresivos y pueden extenderse rápidamente a otros órganos. El tratamiento puede incluir cirugía, inmunoterapia y quimioterapia.
5. Carcinoma de células transicionales (CCT)
Es un tipo de cáncer que afecta la vejiga urinaria y es más común en razas como el Scottish Terrier y el Beagle. Los síntomas incluyen dificultad para orinar, sangre en la orina y esfuerzo al orinar. El tratamiento puede incluir antiinflamatorios, quimioterapia y, en algunos casos, cirugía.
6. Hemangiosarcoma
Este cáncer agresivo afecta los vasos sanguíneos y suele aparecer en el bazo, el corazón o la piel. A menudo no presenta síntomas hasta que se rompe una masa y provoca una hemorragia interna grave. Es más común en razas como el Pastor Alemán y el Golden Retriever.
Cáncer en gatos

El cáncer en gatos es menos común que en perros, pero algunas formas pueden ser muy agresivas. Los tumores en gatos suelen estar asociados con infecciones virales como la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV).
1. Linfoma
El linfoma es el cáncer más frecuente en gatos y puede afectar varios órganos, incluidos los ganglios linfáticos, los intestinos, los pulmones y el sistema nervioso. Es más común en gatos con FeLV. Los síntomas varían según la localización, pero pueden incluir pérdida de apetito, vómitos, diarrea y dificultad para respirar.
2. Carcinoma de células escamosas
Este cáncer de piel afecta principalmente a gatos de piel clara expuestos al sol. Se manifiesta con llagas en la nariz, orejas y párpados que no cicatrizan. Puede tratarse con cirugía, crioterapia o radioterapia.
3. Fibrosarcoma
El fibrosarcoma es un cáncer de los tejidos conectivos que puede ser agresivo y reaparecer después de la extirpación. Algunos casos han sido asociados con sitios de vacunación, aunque el riesgo es bajo.
4. Adenocarcinoma mamario
El cáncer de mama en gatas es altamente maligno, especialmente si no han sido esterilizadas. Se presenta como nódulos en las mamas y puede diseminarse rápidamente a los pulmones y ganglios linfáticos. La esterilización temprana reduce el riesgo de desarrollar este cáncer.
Signos de alerta del cáncer en mascotas
Es importante observar cualquier cambio en el comportamiento o la apariencia de la mascota, ya que el diagnóstico temprano puede mejorar el pronóstico. Algunos signos incluyen:
- Bultos o masas que crecen o cambian de forma.
- Pérdida de peso inexplicada.
- Letargo o debilidad.
- Pérdida de apetito.
- Sangrado anormal o heridas que no cicatrizan.
- Dificultad para respirar o tragar.
- Problemas para orinar o defecar.
Si se detecta algún síntoma preocupante, se recomienda acudir al veterinario para realizar exámenes como biopsias, radiografías y análisis de sangre.
Tratamiento del cáncer en mascotas
El tratamiento varía según el tipo y la etapa del cáncer. Algunas opciones incluyen:
- Cirugía para extirpar tumores.
- Quimioterapia para reducir o eliminar células cancerosas.
- Radioterapia para tratar tumores inoperables o reducir su tamaño.
- Inmunoterapia para estimular el sistema inmunológico.
- Cuidados paliativos para mejorar la calidad de vida en casos avanzados.
El cáncer no siempre es una sentencia de muerte, y muchas mascotas pueden vivir con buena calidad de vida si reciben el tratamiento adecuado. La prevención mediante chequeos veterinarios regulares y la esterilización pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer.