El cáncer, la osteoartritis y la obesidad pueden interconectarse a medida que los perros envejecen, creando riesgos para la salud que van más allá de cualquier enfermedad individual.
Con la edad, muchos perros desarrollan más de una enfermedad crónica. Una nueva investigación de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas (VMBS) de Texas A&M demuestra que estas afecciones pueden acortar drásticamente la esperanza de vida de un perro, lo que subraya la importancia de tratar varias enfermedades de forma conjunta en lugar de individualmente.
En un estudio reciente publicado en GeroScience, investigadores del Proyecto de Envejecimiento Canino descubrieron que los perros con cinco o más enfermedades crónicas tenían más del doble de probabilidades de morir que los perros con una sola enfermedad diagnosticada, independientemente de su edad o tamaño. Los hallazgos sugieren que, al igual que en los humanos, las enfermedades crónicas interactúan de tal manera que sus efectos combinados son más perjudiciales que los de cada enfermedad por separado.
“La multimorbilidad se refiere al hecho de que los individuos suelen enfermarse de más de una enfermedad crónica al mismo tiempo”, explicó la Dra. Kate Creevy , jefa veterinaria del Proyecto de Envejecimiento Canino y profesora del Departamento de Ciencias Clínicas de Pequeños Animales de la Facultad de Medicina Veterinaria y Cirugía (VMBS ). “Sabemos que en las personas, padecer más de una enfermedad suele ser más perjudicial para la salud y la supervivencia que la simple suma de los efectos de dos enfermedades diferentes. Queríamos comprender si ocurre lo mismo en los perros”.
En lugar de limitarse a identificar qué enfermedades son las más comunes, los investigadores esperan que este trabajo ayude a los veterinarios a decidir dónde centrar el tratamiento cuando las mascotas padecen múltiples afecciones crónicas.
Muchos dueños de mascotas se enfrentan a decisiones difíciles sobre medicamentos, visitas a especialistas y costos de tratamiento a medida que sus animales envejecen. Comprender qué enfermedades tienen mayor impacto en la salud a largo plazo podría ayudar a los veterinarios a enfocar la atención donde más importa.
“Si logramos identificar qué afecciones tienen más probabilidades de causar daño o contribuir a otros problemas, podremos ayudar a los propietarios a priorizar su inversión en atención médica, el tiempo y el dinero que dedican, así como los desafíos que implica gestionar múltiples terapias”, afirmó Creevy. “Este es solo el primer paso en esa línea de investigación”.
Seguimiento de más de 50.000 perros
Para el estudio, los investigadores analizaron información sobre la salud de más de 50.000 perros inscritos en el Proyecto de Envejecimiento Canino; los dueños participantes informan cada año sobre cualquier diagnóstico médico que hayan recibido sus perros, lo que permite a los investigadores seguir los cambios en su salud a lo largo del tiempo.
El equipo comparó los historiales médicos de los perros que habían fallecido con los de los que aún vivían, teniendo en cuenta las diferencias de edad en el momento de la inscripción y el tiempo que cada perro había participado en el proyecto.
El análisis confirmó que los perros, al igual que los humanos, acumulan más enfermedades crónicas a medida que envejecen y que estas pueden estar interrelacionadas. Por ejemplo, un perro con osteoartritis puede volverse menos activo y aumentar de peso, y el exceso de peso también puede incrementar el riesgo de que un perro desarrolle osteoartritis.
Y lo que es más importante, el estudio demostró que el número de enfermedades que desarrolla un perro tiene un impacto sustancial en su supervivencia, incluso después de tener en cuenta factores como la edad y el tamaño.
“Todos vamos a morir algún día, pero este análisis planteó la siguiente pregunta: para un año de vida determinado, ¿qué probabilidad hay de que un perro muera este año?”, dijo Creevy. “Los perros con cinco o más afecciones tenían más del doble de probabilidades de morir que los perros con una sola afección. Esto demuestra que la magnitud de este impacto es bastante drástica”.
Algunas condiciones importan más que otras
Además de contabilizar las enfermedades, los investigadores también examinaron qué afecciones de salud tendían a presentarse juntas y cuáles estaban más fuertemente asociadas con una menor esperanza de vida.
Entre las combinaciones de enfermedades asociadas a una menor esperanza de vida, el cáncer y la osteoartritis se perfilan como una de las más comunes y preocupantes. Los perros con problemas dentales importantes también presentaban con frecuencia otras enfermedades crónicas, mientras que la pérdida auditiva aparecía regularmente entre los perros con múltiples afecciones.
En lugar de actuar de forma independiente, muchas de estas enfermedades parecen reforzarse mutuamente.
“El cáncer puede afectar a múltiples sistemas del cuerpo a medida que se propaga”, dijo Creevy. “De manera similar, la osteoartritis puede interferir con las actividades cotidianas. Si un perro no puede moverse con comodidad, puede que haga menos ejercicio, beba menos agua o tenga dificultades para salir al exterior, y esas consecuencias pueden provocar problemas de salud adicionales”.
El exceso de peso también desempeñó un papel importante, ya que puede contribuir a enfermedades crónicas y, a la vez, ser consecuencia de ellas. Esta relación bidireccional ilustra cómo las enfermedades pueden interconectarse, lo que podría agravar sus efectos en la salud general del perro.
Lecciones para perros y personas
El estudio también refuerza el creciente valor de los perros de compañía como modelos para comprender el envejecimiento saludable en las personas.
Dado que la mayoría de los perros viven entre 10 y 12 años, los investigadores pueden estudiar toda su vida en poco más de una década. Para responder a preguntas similares en humanos, puede ser necesario realizar un seguimiento de los participantes durante 70 años o más.
A medida que los científicos continúan estudiando cómo interactúan las enfermedades crónicas, los descubrimientos realizados a través de los perros podrían, en última instancia, guiar las estrategias de atención médica para ambas especies.
Por ahora, Creevy afirma que muchas de las recomendaciones que los veterinarios han hecho durante años siguen siendo algunas de las formas más efectivas en que los propietarios pueden favorecer un envejecimiento saludable.
Mantener a las mascotas con un peso saludable, fomentar la actividad física regular y mantener una buena salud dental pueden ayudar a reducir la carga de enfermedades crónicas a medida que los perros envejecen.
Creevy reconoce que estudios como este son posibles gracias a los miles de dueños que comparten voluntariamente la información sobre la salud de sus mascotas a través del Proyecto de Envejecimiento Canino.
“Podemos obtener esta información gracias a que muchos dueños voluntarios y comprometidos han compartido sus datos con el Proyecto de Envejecimiento Canino”, dijo Creevy. “Su disposición a contarnos qué les sucede a sus perros a lo largo de los años es lo que hace posible este tipo de investigación”.
