Orden: Percomorfos
Suborden: Anabántidos
Família: Belontiidae
Género: Betta
Especie: Betta Splendens (Regan, 1910)
Esperanza de vida: Alrededor de los 2 años
Longitud: Alrededor de los 7 cm, las hembras suelen ser sensiblemente más pequeñas.
El Betta splendens, conocido popularmente como pez luchador de Siam, pertenece a la familia de los anabántidos, un grupo de peces de agua dulce originarios del continente asiático que han desarrollado sorprendentes adaptaciones para sobrevivir en ambientes con poco oxígeno.
Dentro de esta familia se distinguen varios subgrupos, entre ellos los Belontiinae, donde se incluyen los bettas; los Macropodinae, representados por el conocido pez paraíso; y los Trichogastrinae, grupo al que pertenecen los gouramis. Aunque todos comparten un origen común y ciertas características biológicas, el Betta splendens es, sin duda, la especie que mayor éxito ha alcanzado entre los aficionados a la acuariofilia gracias a su espectacular coloración, elegancia y comportamiento.
Un género con decenas de especies
El género Betta está formado por numerosas especies distribuidas por diferentes regiones del sudeste asiático. Entre ellas destacan:
Betta akarensis, B. albimarginata, B. anabatoides, B. balunga, B. bellica, B. breviobesus, B. brownorum, B. burdigala, B. channoides, B. chini, B. chloropharynx, B. coccina, B. dimidiata, B. edithae, B. enisae, B. foerschi, B. fusca, B. hipposideros, B. imbellis, B. livida, B. macrostoma, B. miniopinna, B. patoti, B. persephone, B. pi, B. picta, B. pinguis, B. prima, B. pugnax, B. pulchra, B. renata, B. rubra, B. rutilans, B. schalleri, B. simorum, B. simplex, B. smaragdina, B. spilotogena, B. strohi, B. taeniata, B. tomi, B. tussyae, B. unimaculata y B. waseri.
Cada una presenta diferencias en su tamaño, coloración, comportamiento social y estrategia reproductiva. Además, diversos estudios taxonómicos consideran que algunas especies podrían representar variaciones evolutivas o poblaciones estrechamente emparentadas, por lo que la clasificación continúa revisándose.
¿Por qué los bettas suben a la superficie?
Uno de los comportamientos más llamativos del Betta splendens es verlo ascender periódicamente hasta la superficie del agua para tomar una bocanada de aire. Aunque pueda parecer un signo de falta de oxígeno en el acuario, en realidad se trata de un comportamiento completamente natural.
Los bettas poseen un órgano denominado laberinto, una estructura respiratoria situada sobre las branquias que les permite obtener oxígeno directamente del aire atmosférico. Gracias a esta adaptación pueden sobrevivir en arrozales, charcas temporales y aguas estancadas donde el oxígeno disuelto es muy escaso.
Este órgano funciona de forma complementaria a las branquias y constituye una de las adaptaciones evolutivas más interesantes de los anabántidos, permitiéndoles colonizar hábitats que resultarían difíciles para muchas otras especies de peces.
Un pez que enamora también por su reproducción
Muchos aficionados terminan intentando reproducir sus bettas, ya que observar todo el proceso resulta especialmente apasionante. La selección de ejemplares con distintas características permite obtener descendencias con combinaciones de colores y formas realmente sorprendentes.
Actualmente existen variedades en tonos blancos, rojos, azules, verdes, amarillos, morados, turquesas, camboyanos y múltiples patrones bicolores o marmoleados. Asimismo, las aletas presentan una enorme diversidad de formas, entre las que destacan la clásica cola de velo, la doble cola, la media luna (Halfmoon), la Corona (Crowntail) y otras variedades desarrolladas mediante selección genética.
Los criadores especializados utilizan conocimientos de genética para prever las características que heredarán las futuras generaciones, combinando ejemplares con determinados rasgos para obtener nuevas líneas de color, patrones o tipos de aleta. Aunque los resultados nunca son completamente predecibles, esta variabilidad genética es precisamente uno de los grandes atractivos de la cría del Betta splendens.
Su extraordinaria belleza, su comportamiento territorial y sus peculiares adaptaciones biológicas convierten al Betta splendens en una de las especies más fascinantes del mundo de la acuariofilia y en uno de los peces ornamentales más populares del planeta.
