El futuro del lobo ibérico podría depender de una medida mucho más sencilla de lo que se pensaba. Un nuevo estudio liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) concluye que reducir en apenas un 10 % la mortalidad de los lobos que viven en grupos familiares sería suficiente para mejorar significativamente el estado de conservación de la especie y favorecer su expansión por la península ibérica.
Una población estancada desde hace décadas
Mientras que las poblaciones de lobos de países como Alemania, Francia, Dinamarca o Países Bajos han experimentado una notable recuperación en las últimas décadas, el lobo ibérico apenas ha ampliado su área de distribución. Esta situación resulta llamativa porque existen amplias zonas con hábitat adecuado para que la especie se expanda.
Para averiguar qué estaba frenando esta recuperación, un equipo de investigadores desarrolló un modelo demográfico capaz de reproducir la evolución de la población entre 1991 y 2021 utilizando datos oficiales de distribución y tamaño poblacional. A partir de ese modelo analizaron distintos escenarios de conservación para identificar cuáles tendrían un mayor impacto sobre el futuro de la especie.
La clave está en las manadas
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que no todos los lobos tienen el mismo peso en la dinámica poblacional.
Aunque los ejemplares dispersantes son los encargados de colonizar nuevos territorios, reducir únicamente su mortalidad apenas modifica la evolución de la población. En cambio, disminuir un 10 % la mortalidad de los individuos que viven integrados en grupos familiares provoca cambios muy importantes.
Según las simulaciones, las manadas serían más numerosas, aumentaría el éxito reproductor y los jóvenes recorrerían distancias mucho mayores al dispersarse. La distancia media pasaría de unos 32 kilómetros a más de 70 kilómetros, favoreciendo la colonización de nuevas zonas. Como consecuencia, la distribución del lobo podría llegar a duplicarse en aproximadamente treinta años.
La importancia de la estructura social
El estudio pone de relieve que el lobo no es simplemente un conjunto de individuos aislados, sino una especie con una compleja organización social.
Cuando muere uno de los miembros reproductores de una manada, especialmente uno de la pareja dominante, las consecuencias afectan a todo el grupo. La estructura familiar puede desorganizarse, disminuir la reproducción e incluso abandonarse el territorio. Esto obliga a muchos lobos jóvenes a ocupar territorios cercanos en lugar de dispersarse hacia nuevas áreas, ralentizando la expansión de la especie.
Un contexto de debate sobre su protección
Los resultados llegan en un momento especialmente relevante para la gestión del lobo en España.
Los investigadores recuerdan que la especie fue incluida en el régimen de protección especial en 2021, lo que supuso el fin de su caza en todo el territorio nacional. Sin embargo, tras los cambios legislativos introducidos en 2025, el estudio advierte de que un aumento de la mortalidad podría dificultar nuevamente la recuperación de la población si se alcanzan niveles similares a los registrados antes de la protección.
Los autores consideran que reforzar las medidas destinadas a prevenir tanto la mortalidad ilegal como otras causas evitables de muerte constituye una herramienta esencial para mejorar el estado de conservación del lobo ibérico.
Mejor información para tomar mejores decisiones
Otra conclusión importante del trabajo es la necesidad de mejorar el seguimiento científico de la especie. Actualmente, las distintas comunidades autónomas utilizan metodologías diferentes para censar las poblaciones, lo que dificulta obtener una visión homogénea de la situación del lobo en toda la península.
Los investigadores defienden que disponer de datos más completos sobre supervivencia, reproducción y movimientos permitiría diseñar estrategias de conservación mucho más eficaces y adaptadas a la realidad de la especie.
Un mensaje esperanzador
La principal enseñanza del estudio es que la recuperación del lobo ibérico no requiere necesariamente grandes intervenciones, sino actuaciones dirigidas a reducir ligeramente la mortalidad de los animales que forman las manadas reproductoras.
Un descenso de apenas un 10 % podría marcar la diferencia entre una población estancada y otra capaz de recuperar parte de su antiguo territorio, reforzando además el papel ecológico que el lobo desempeña como uno de los grandes depredadores de los ecosistemas ibéricos.
