«Para perros hay de todo, pero para gatos, hasta hace poco, no había nada». Esta frase resume una realidad que acompaña al cuidado de los animales que conviven con nosotros. Una realidad que empieza a cambiar, pero que aún deja al cuidado felino en un segundo plano, alimentada por la creencia muy extendida de que «los gatos se cuidan solos». Pero nada más lejos de la realidad.
Los gatos necesitan cuidados, atención y seguimiento, igual que los perros, aunque sus necesidades sean diferentes y, en muchas ocasiones, menos visibles.
El carácter independiente de muchos de ellos y su capacidad para adaptarse al entorno han alimentado durante años la idea de que apenas requieren atención, más allá de la alimentación, la higiene y las visitas al veterinario, y esta percepción lleva a muchas familias a pensar que, cuando se ausentan unos días, basta con dejarles comida, agua y el arenero limpio para garantizar su bienestar.
Sin embargo, “los gatos también necesitan compañía y supervisión, alguien que conozca sus rutinas, sepa interpretar su comportamiento y pueda detectar cualquier cambio que afecte a su salud o bienestar”, explica la profesional del cuidado felino y CEO de la red felina Catsitters® España, Sandra de Benito. Porque “la independencia de los gatos no significa que puedan prescindir de sus cuidados. Cada animal tiene sus propias necesidades y es importante que alguien pueda atenderlas cuando su familia no está”, asegura.
Y es que, según el avance de la Estadística Nacional sobre Protección Animal publicado por el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, con datos de 2025, España cuenta con 5.619.967 gatos inscritos en los registros autonómicos, siendo aproximadamente el 37% de los animales de compañía registrados en el país, sin contabilizar los que no están identificados con microchip.
Una población muy numerosa que plantea nuevas necesidades de atención y que favorece el desarrollo de servicios especializados en el cuidado felino, un sector que empieza a ganar visibilidad, pero que todavía tiene mucho camino por recorrer.
Una necesidad creciente que requiere profesionales preparados
El crecimiento de la población felina y los cambios en los hábitos de vida de las familias están aumentando la demanda de alternativas profesionales para el cuidado de los gatos, y las vacaciones y los puentes festivos son solo una parte de esa necesidad. También hay familias que requieren apoyo por motivos laborales, viajes frecuentes, circunstancias personales o situaciones imprevistas.
A diferencia de los perros, los gatos suelen permanecer en su entorno habitual cuando sus responsables se ausentan, ya que los cambios de espacio pueden resultarles estresantes. En esos casos, la atención a domicilio permite mantener su territorio, sus horarios y sus hábitos, reduciendo las alteraciones en su día a día.
“Para muchos gatos, quedarse en su propia casa es una buena opción cuando su familia tiene que marcharse. Su territorio es fundamental para ellos y mantener su entorno y sus rutinas puede ayudarles a vivir esa ausencia con mayor tranquilidad. Pero quedarse en casa no significa quedarse solos ya que necesitan que alguien vaya a atenderlos, observarlos y dedicarles tiempo”, apunta Sandra de Benito.
A esta situación se suma la limitada disponibilidad de guarderías especializadas en gatos y de establecimientos preparados para atender sus particularidades. Aunque existen centros que ofrecen este servicio, su presencia no está igualmente extendida por todo el territorio, lo que puede reducir las alternativas disponibles para las familias. Esta realidad pone de manifiesto la importancia de desarrollar una oferta de cuidado felino profesional que contemple distintas modalidades de atención, tanto en centros especializados como en el propio domicilio del animal.
Y, aunque cada vez existe una mayor preocupación por el bienestar de los animales, cuando esa ausencia ocurre, en muchas ocasiones, se recurre a familiares, amigos o vecinos para que se acerquen a casa, les pongan comida, cambien el agua y limpien el arenero. Pero, ¿es suficiente con cubrir estas necesidades básicas?
Cuidar no es solamente estar
Los gatos pueden manifestar el malestar de maneras poco evidentes. Un cambio en sus rutinas, una disminución del apetito, una alteración en el uso del arenero, un comportamiento más huidizo o una menor actividad pueden ser señales de que algo no marcha bien. Por eso, la persona que se ocupe del animal debe conocer sus particularidades y saber reconocer cuándo una situación requiere contactar con la familia o consultar con un veterinario.
Ante estas necesidades, cobra especial importancia la figura del «catsitter», el profesional formado y especializado en el cuidado de gatos que se desplaza al domicilio para atenderlos cuando sus familias no están. “Su trabajo va mucho más allá de poner comida y agua o limpiar el arenero, si no que también se ocupa de mantener sus rutinas, ofrecerles compañía y estimulación, respetar sus tiempos y observar su comportamiento para detectar posibles cambios en su estado de salud o bienestar”, explica Sandra. Una atención individualizada que permite al gato permanecer en su entorno habitual y recibir los cuidados que necesita durante la ausencia de sus responsables.
“El cuidado felino necesita profesionales que entiendan que cada gato es diferente. No hay dos gatos iguales ni una única manera de atenderlos. Por eso, la formación, la experiencia y la capacidad de adaptación son fundamentales para ofrecer un servicio de calidad”, asegura la profesional del cuidado felino.
La elección de quién se ocupa de un gato durante la ausencia de su familia debería tener en cuenta sus conocimientos, su capacidad de observación y su preparación para responder ante las necesidades del animal. “No se trata de cuestionar la ayuda de familiares o amigos, sino de reconocer que querer a un animal y saber interpretar sus necesidades no siempre son lo mismo”, aclara la catsitter.
En este contexto, iniciativas como la de Sandra, una red que cuenta actualmente con presencia en 24 provincias españolas y dispone de un directorio de profesionales, reflejan el avance de una actividad que busca hacerse un hueco y ganar reconocimiento.
Más que buena voluntad
Así pues, la evolución de la convivencia con los gatos también plantea nuevas preguntas sobre cómo atenderlos cuando sus familias no están, y conocer sus rutinas, respetar sus tiempos y saber identificar posibles cambios en su comportamiento, son aspectos que forman parte de su bienestar y que requieren algo más que buena voluntad.
Porque considerar a un gato un miembro más de la familia también implica pensar en sus necesidades cuando sus humanos no están, y sobre todo, dejar atrás la idea de que son animales que apenas necesitan atención para reconocer que su bienestar depende, en buena medida, de que sepamos entenderlos.
