La rinotraqueitis viral felina (RVF) es una enfermedad respiratoria causada por el herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1). Este virus está presente en todo el mundo y es una de las principales causas del complejo respiratorio felino, un conjunto de patologías que afectan a las vías respiratorias superiores.
Aunque puede presentarse a cualquier edad, es especialmente grave en cachorros, en gatos no vacunados o en aquellos con el sistema inmunitario debilitado.
1. ¿Qué ocurre dentro del organismo del gato?
El virus ingresa al cuerpo principalmente por:
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Las mucosas nasales
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Las conjuntivas oculares
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La boca
Una vez dentro, se multiplica rápidamente y provoca una inflamación severa de:
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Nariz (rinitis)
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Tráquea (traqueítis)
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Faringe
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Conjuntiva ocular
Además, el FHV-1 tiene la capacidad de quedar latente en el sistema nervioso del gato (sobre todo en el ganglio trigémino).
Esto significa que, aunque los síntomas desaparezcan, el virus permanece “dormido” para siempre y puede reactivarse ante:
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Estrés
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Enfermedad
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Parto
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Ablactación (destete)
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Cambios bruscos de entorno
Por eso algunos gatos tienen episodios recurrentes de lagrimeo, estornudos o conjuntivitis.
2. Síntomas en detalle
Los signos clínicos pueden variar según la gravedad, pero los más característicos incluyen:
A. Síntomas respiratorios
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Estornudos frecuentes e intensos
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Congestión nasal severa
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Secreciones que pueden ser transparentes, espesas o purulentas
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Respiración ruidosa o dificultosa
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Ronquidos durante el sueño por obstrucción nasal
B. Síntomas oculares
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Conjuntivitis intensa
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Lagrimeo excesivo
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Secreciones pegajosas en los ojos
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Blefarospasmo (cierre involuntario de los párpados)
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Úlceras corneales (muy comunes en este virus y pueden causar dolor intenso)
C. Síntomas generales
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Fiebre
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Pérdida del apetito (al no oler, muchos gatos dejan de comer)
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Letargia o cansancio
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Deshidratación, especialmente en gatitos
D. En cachorros
Pueden desarrollar neumonía, quedar debilitados rápidamente y requerir hospitalización.
3. Contagio y propagación
La rinotraqueitis viral felina es altamente contagiosa entre gatos.
Formas de transmisión
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Estornudos y secreciones
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Uso compartido de comederos y bebederos
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Acicalamiento mutuo
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Superficies contaminadas (el virus puede sobrevivir horas)
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Madre a crías durante el parto o lactancia
¿Y los humanos?
No es zoonótica. Los humanos NO se contagian.
4. Diagnóstico veterinario
El veterinario puede diagnosticar la enfermedad mediante:
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Exploración clínica
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Historia del gato (vacunación, contacto con otros gatos, recurrencia)
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Pruebas PCR para confirmar la presencia del herpesvirus felino
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Tinción ocular si se sospecha úlcera en la córnea
En la práctica, muchos casos se diagnostican por síntomas típicos.
5. Tratamiento (explicado a fondo)
No existe una cura para el virus, pero sí tratamientos de soporte que ayudan al gato a recuperarse:
A. Manejo respiratorio
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Humidificación del ambiente o nebulizaciones con suero
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Limpieza nasal con suero fisiológico
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Mantener un ambiente cálido y sin corrientes de aire
B. Tratamiento ocular
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Colirios antivirales o antibióticos si hay infecciones secundarias
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Pomadas para tratar úlceras
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Limpieza frecuente de las secreciones
C. Medicación
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Antiinflamatorios para reducir dolor y fiebre
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Antibióticos si hay bacterias sobreañadidas (muy común)
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Antivirales específicos en casos moderados o graves
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Suplementos como L-lisina, que ayuda a inhibir la replicación viral
D. Apoyo nutricional
Es crucial que el gato coma, así que se recurre a:
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Alimentos húmedos aromáticos
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Calentar ligeramente la comida para potenciar su olor
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Estimulantes del apetito si es necesario
E. En casos graves
Puede requerir:
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Sueroterapia
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Oxigenoterapia
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Hospitalización
6. Prevención: la clave del control
A. Vacunación
La vacuna triple felina (trivalente) protege frente a:
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Rinotraqueitis (herpesvirus felino)
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Calicivirus felino
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Panleucopenia felina
No previene al 100 %, pero reduce drásticamente la gravedad de los síntomas.
B. Manejo del estrés
Evitar cambios bruscos, introducir gatos nuevos con protocolos de adaptación y proporcionar un entorno tranquilo.
C. Higiene
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Limpieza de comederos y bebederos
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Ventilación adecuada
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Aislamiento de gatos enfermos
D. Control en criaderos o refugios
Los brotes son frecuentes, por lo que se debe reforzar vacunación, limpieza y manejo sanitario.
7. Pronóstico
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Casos leves → mejoran en 7–10 días.
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Casos moderados → pueden necesitar varias semanas.
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Casos graves → peligro para cachorros, gatos inmunodeprimidos o con infección mixta (por ejemplo, herpesvirus + calicivirus).
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A largo plazo, algunos gatos desarrollan problemas oculares crónicos o episodios de recaída bajo estrés.
8. ¿Qué hacer si sospechas rinotraqueitis en tu gato?
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Observa si presenta estornudos, lagrimeo o secreción nasal.
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Mantén limpio su rostro y ojos con suero fisiológico.
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Ofrece comida húmeda y agua fresca.
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Aumenta la humedad ambiental (nebulizaciones, baño caliente cercano).
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Lleva al gato al veterinario lo antes posible si deja de comer, tiene fiebre o presenta úlcera ocular (un ojo cerrado o muy dolorido).
