Toxoplasma gondii es un parásito protozoario capaz de infectar a cualquier especie de sangre caliente y puede aumentar la toma de riesgos en huéspedes intermedios. A pesar de la extensa investigación de laboratorio sobre los efectos de la infección por T. gondii en el comportamiento, se sabe poco sobre los efectos de la toxoplasmosis en el comportamiento del huésped intermedio salvaje.
El Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, EE. UU., tiene una comunidad de carnívoros diversa que incluye lobos grises (Canis lupus) y pumas (Puma concolor), huéspedes intermedios y definitivos de T. gondii, respectivamente. Se han utilizado 26 años de datos serológicos, espaciales y de comportamiento de los lobos para mostrar que la superposición del territorio de los lobos con áreas de alta densidad de pumas era un predictor importante de infección.
Crédito: Yellowstone Cougar Project
Además, los lobos seropositivos tenían más probabilidades de tomar decisiones de alto riesgo, como dispersarse y convertirse en líderes de la manada, ambos factores críticos para el estado físico individual y las tasas vitales de los lobos. Debido a la jerarquía social dentro de una manada de lobos, plantearon la hipótesis de que los efectos conductuales de la toxoplasmosis pueden crear un ciclo de retroalimentación que aumenta la superposición espacial y la transmisión de enfermedades entre lobos y pumas.
Los hallazgos de este estudio demuestran que los parásitos tienen implicaciones importantes para los huéspedes intermediarios, (lobos grises y pumas) más allá de las infecciones agudas, a través de impactos en el comportamiento. Particularmente en una especie social, estos impactos pueden surgir más allá de los individuos para afectar a los grupos.
