Las cobayas pueden pasar largos periodos tranquilas, pero un cambio repentino en su actividad, alimentación o comportamiento no debería atribuirse simplemente a que son animales “tranquilos”. En esta especie, algunos problemas de salud pueden avanzar rápidamente y uno de los primeros indicios puede ser precisamente que la cobaya deje de moverse como lo hacía habitualmente.
Una cobaya que permanece escondida durante más tiempo, deja de acercarse cuando escucha la comida o permanece inmóvil en un rincón puede estar mostrando miedo, estrés o simplemente estar descansando. Pero también puede encontrarse enferma o sentir dolor.
Una cobaya tranquila no es necesariamente una cobaya enferma
Las cobayas tienen momentos de descanso y pueden permanecer quietas durante determinados periodos del día. También pueden esconderse cuando llegan a un entorno nuevo, ante ruidos desconocidos o si perciben una situación que les genera inseguridad. El problema aparece cuando ese comportamiento supone un cambio respecto a lo habitual.
Los animales pequeños pueden ocultar los signos de enfermedad durante bastante tiempo. Por eso, más que fijarse únicamente en cuánto se mueve una cobaya, conviene observar el conjunto de su comportamiento: si come, bebe, defeca, mantiene un peso estable, se acicala y responde a los estímulos habituales.
Cuando quedarse quieta puede ser una señal de dolor
Una cobaya que siente dolor puede mostrarse mucho menos activa de lo habitual. Puede permanecer encogida, esconderse, rechazar que la manipulen o adoptar una postura diferente.
También pueden aparecer otros signos:
- Menor interés por la comida.
- Rechazo de alimentos que normalmente le gustan.
- Disminución de las heces.
- Respiración diferente o más rápida.
- Pelaje descuidado.
- Rechinar de dientes.
- Dificultad para caminar.
- Permanecer escondida durante periodos inusualmente largos.
- Pérdida de peso.
La combinación de varios de estos síntomas requiere especial atención.
Si deja de comer, no conviene esperar
Este es uno de los aspectos más importantes cuando hablamos de cobayas. El aparato digestivo de estos animales necesita un aporte constante de fibra. El heno debe estar disponible de manera permanente y constituye una parte fundamental de su alimentación.
Cuando una cobaya deja de comer, puede producirse una alteración del funcionamiento normal del aparato digestivo que puede evolucionar rápidamente. La pérdida de apetito también puede estar relacionada con problemas dentales, dolor, enfermedades digestivas u otras patologías.
Por eso, una cobaya que deja de comer no debería permanecer simplemente “en observación” durante días.
Los dientes también pueden estar detrás del problema
Los dientes de las cobayas crecen continuamente y necesitan desgastarse mediante una alimentación adecuada, especialmente gracias al consumo de heno.
Los problemas dentales pueden resultar difíciles de detectar en casa hasta que están bastante avanzados. Una cobaya con molestias en la boca puede acercarse a la comida pero tener dificultades para comer, seleccionar determinados alimentos o reducir progresivamente su ingesta.
La disminución del apetito, la pérdida de peso o una alimentación más lenta son motivos suficientes para consultar con un veterinario con experiencia en pequeños mamíferos.
La vitamina C es imprescindible para las cobayas
Hay otra particularidad importante que diferencia a las cobayas de muchos otros pequeños mamíferos: no pueden fabricar su propia vitamina C.
Necesitan obtenerla a través de la alimentación. Una deficiencia mantenida puede provocar problemas que afectan a diferentes tejidos y articulaciones, además de debilidad, alteraciones dentales, pérdida de apetito y otros signos clínicos.
El heno de calidad, una alimentación específica para cobayas y determinadas verduras ricas en vitamina C forman parte de una dieta adecuada. El pimiento, por ejemplo, es una de las fuentes que pueden incorporarse a su alimentación.
No obstante, cualquier suplementación adicional debería valorarse individualmente con un veterinario.
¿Y si simplemente está asustada?
No todas las cobayas que se quedan quietas están enfermas.
Son animales presa y determinadas situaciones pueden provocarles miedo. Una mudanza, la llegada de otro animal, ruidos fuertes, cambios en su alojamiento o una manipulación excesiva pueden hacer que permanezcan escondidas.
En estos casos es importante proporcionarles refugios donde puedan sentirse seguras y evitar perseguirlas o sacarlas constantemente de su escondite.
El comportamiento debería volver progresivamente a la normalidad cuando desaparece el estímulo que provocaba el estrés.
Cómo saber si nuestra cobaya está realmente bien
Más que esperar a que aparezca un síntoma llamativo, lo recomendable es conocer el comportamiento habitual de cada animal. Una buena rutina de observación consiste en comprobar diariamente:
- ¿Come con normalidad?
- ¿Bebe agua?
- ¿Produce heces como siempre?
- ¿Se mueve y explora?
- ¿Se acicala?
- ¿Mantiene su peso?
- ¿Reacciona ante nuestra presencia y ante la comida?
Estos pequeños controles permiten detectar cambios antes de que el problema sea evidente. El peso también puede proporcionar información muy útil. Una pérdida progresiva puede pasar desapercibida visualmente cuando el animal tiene un pelaje abundante.
¿Cuándo hay que acudir al veterinario?
Si una cobaya está menos activa de forma repentina y además deja de comer, disminuyen sus heces, presenta dificultad respiratoria, dolor, debilidad marcada, diarrea, sangrado o cualquier otro signo preocupante, es recomendable buscar atención veterinaria cuanto antes.
Las cobayas pueden deteriorarse rápidamente cuando dejan de alimentarse, por lo que no es conveniente esperar a que aparezcan muchos síntomas para pedir ayuda.
Además, siempre que sea posible, lo adecuado es acudir a un profesional familiarizado con la medicina de pequeños mamíferos y animales exóticos.
Observar también es cuidar
Las cobayas no necesitan que estemos constantemente manipulándolas para saber cómo se encuentran. Muchas veces basta con observarlas mientras hacen su vida cotidiana.
Conocer cuánto comen, cuándo suelen estar activas, cómo se comportan cuando nos acercamos y qué aspecto tienen sus deposiciones nos permite detectar cambios que de otra manera podrían pasar inadvertidos.
Una cobaya que ocasionalmente se queda quieta puede estar simplemente descansando. Una cobaya que deja de comportarse como siempre nos está dando una información que merece la pena escuchar.
Este artículo encaja especialmente bien con la línea de Infomascota de contenidos prácticos sobre salud y bienestar de pequeños mamíferos, y evita repetir los temas de conejo y convivencia que ya tenemos publicados.
