Hay paseos que empiezan con tensión incluso antes de salir de casa. Sales mirando a un lado y a otro, pendiente de que no aparezca ningún otro perro y buscando un recorrido tranquilo para disfrutar de un rato de calma con tu compañero. Pero, justo al doblar la esquina, un gato sale corriendo, tu perro empieza a ladrar, tira de la correa y tú intentas calmarlo sin saber muy bien cómo hacerlo. En apenas unos segundos, la tranquilidad ha desaparecido y todo se convierte en una situación de tensión. ¿Te suena?
Los encuentros con otros perros, los ladridos, los gruñidos o determinadas reacciones pueden convertir situaciones cotidianas en momentos difíciles de gestionar y detrás de estas experiencias hay familias que han cambiado sus rutinas, han buscado ayuda profesional y han probado distintas formas de corregir lo que consideran un problema, pero muchos de ellos no se han parado a intentar entender por qué su compañero peludo reacciona de esa manera.
Todo esto nos hace plantearnos una pregunta: ¿Y si, en lugar de centrarnos únicamente en corregir su conducta, intentáramos comprender qué está queriendo expresarnos nuestro perro?
“Comprender a un perro implica aprender a mirar más allá de lo que hace, reconocer sus señales de incomodidad y aceptar que, en ocasiones, necesita distancia, tiempo o que dejemos de pedirle que afronte algo que le supera”, explica la educadora canina especializada en humantrailing, Silvia García. Y es que, desde su experiencia, existen algunos errores que los humanos comentemos con frecuencia y que pueden dificultar la interpretación del comportamiento canino y la convivencia con nuestros compañeros de cuatro patas.
- Interpretar un ladrido o un gruñido como un comportamiento que hay que eliminar
Cuando un perro ladra, gruñe o muestra los dientes, la reacción habitual del humano es intentar que deje de hacerlo. Sin embargo, estas señales forman parte de su comunicación y pueden aportar información sobre cómo está viviendo una situación.
“Comunicación. Es lo que hay detrás de un ladrido o un gruñido”, asegura Silvia, quien explica que “ambos pueden indicar incomodidad o una necesidad de espacio. Por eso, antes de intentar eliminar esa señal, es importante observar qué ha ocurrido antes, ante qué estímulo ha aparecido y cómo responde el animal”.
Porque suprimir una conducta no significa necesariamente resolver aquello que la provoca, y por eso el objetivo debería ser comprender qué está sucediendo, actuar sobre la causa y no limitarse a hacer desaparecer la manifestación externa.
- Confundir una reacción con desobediencia
Otro error frecuente consiste en interpretar determinadas conductas desde una perspectiva humana, atribuyendo al perro intenciones o emociones que no necesariamente se corresponden con lo que está experimentando.
Por ejemplo, cuando un perro que tira de la correa, ladra ante otro animal o parece incapaz de mantener la calma no está necesariamente intentando desobedecer. “Puede estar experimentando miedo, incomodidad, una activación excesiva o dificultades para gestionar una situación concreta”, explica la educadora.
Cambiar esta mirada nos permite dejar de preguntarnos únicamente cómo conseguir que el perro obedezca y empezar a observar qué necesita para desenvolverse mejor en ese tipo de momentos.
- Intentar corregir una conducta sin averiguar qué hay detrás
Centrarse exclusivamente en eliminar los comportamientos que resultan incómodos para las personas puede hacer que pasemos por alto sus causas.
En algunos casos, detrás de una reacción pueden existir malestar emocional, dolor u otros problemas de salud que necesitan una valoración profesional. Por eso, no conviene dar por hecho que se trata simplemente de un problema de educación.
“También hay conductas repetitivas, como perseguirse la cola o perseguir luces y sombras, que requieren atención cuando aparecen de forma persistente o interfieren en el bienestar del animal”, cuenta Silvia.
- Pasar por alto las señales de estrés menos evidentes
Pero el malestar de un perro no siempre se manifiesta mediante ladridos o gruñidos.
En ocasiones, las señales son mucho más discretas y pueden pasar desapercibidas si solo prestamos atención al comportamiento que más nos preocupa.
La educadora invita a observar aspectos como la tensión muscular o las apneas, es decir, los momentos en los que el perro contiene la respiración. También recomienda prestar atención a los animales que parecen incapaces de parar, permanecen inquietos, jadean de forma persistente o reaccionan ante cualquier movimiento de las personas con las que conviven.
Observar el conjunto de señales y el contexto en el que aparecen ayuda a comprender mejor cómo se encuentra el animal.
- Dar por hecho que todos los perros quieren relacionarse
Algo que nos cuesta mucho entender a los humanos es que no todos los perros quieren acercarse a otros animales ni disfrutar de las mismas interacciones. Algunos se sienten cómodos con determinados compañeros, mientras que otros necesitan más distancia o tiempo para sentirse seguros.
Sin embargo, sigue siendo habitual esperar que todos los perros se saluden, jueguen entre ellos o acepten la presencia de animales y personas desconocidas.
Silvia recuerda que “la convivencia entre varios perros tampoco está garantizada por el hecho de que se hayan criado juntos o de que uno de ellos llegue a casa siendo cachorro. La genética, el carácter y la evolución de cada animal influyen en sus relaciones.
Forzar acercamientos o restar importancia a las señales de incomodidad puede complicar una situación que necesita tiempo, espacio y una gestión adecuada”.
- Insistir en una situación que está superando al perro
A veces, por querer que nuestro perro se acostumbre a algo, insistimos en una interacción que le está generando tensión. Puede ocurrir durante un encuentro con otro animal, en un lugar concurrido o ante un estímulo que le provoca miedo o inseguridad.
Sin embargo, “acompañar al perro también implica reconocer cuándo necesita distancia y cuándo una situación supera su capacidad para gestionarla”, explica la educadora.
Es por eso que en ocasiones, la mejor decisión es cambiar el recorrido del paseo, aumentar la distancia respecto al estímulo o retirarse del lugar, y no insistir en que el animal afronte algo para lo que todavía no está preparado.
“Respetar sus señales no significa justificar cualquier comportamiento, sino ofrecerle condiciones que permitan gestionar mejor la situación y trabajar progresivamente en las dificultades que presenta”, asegura.
- Olvidar que el perro también necesita tomar decisiones
Sí, escuchar al perro implica reconocer que tiene sus propias preferencias, necesidades y formas de relacionarse con el entorno. No siempre coinciden con las nuestras, y aprender a respetarlas forma parte de una convivencia más equilibrada.
En su trabajo con humantrailing, Silvia utiliza la búsqueda de personas por olor de referencia o mantrailing -como se conoce en inglés- como un contexto en el que los perros pueden experimentar, tomar decisiones y aprender a resolver dificultades con el apoyo de sus familias con una finalidad: “favorecer que el perro gane confianza y desarrolle recursos propios”. Porque “la búsqueda de personas es una actividad que ofrece una oportunidad para observar cómo se desenvuelve el animal y cómo las personas pueden acompañarlo sin resolver cada dificultad por él”, asegura.
Comprender antes de corregir
Y es que aprender a convivir con un perro implica algo más que enseñarle a obedecer determinadas indicaciones, también requiere conocer sus formas de comunicar identificar sus necesidades y revisar nuestras propias expectativas.
Silvia reconoce que incluso los profesionales pueden equivocarse al interpretar lo que sucede, y por eso, ante un ladrido, un gruñido o una reacción que nos desconcierta, la pregunta no debería ser únicamente cómo conseguir que el perro deje de hacerlo, si no más bien, qué está ocurriendo para que actúe así y qué necesita en ese momento.
Comprenderse antes de corregir puede ser el primer paso para mejorar la convivencia, respetar las necesidades del animal y evitar que una señal de malestar se convierta en un problema mayor.
