Las enfermedades del oído son ampliamente reconocidas en conejos, pero muchos problemas pueden pasar desapercibidos, ya que rara vez presentan signos claros de molestia. En particular, problemas como el exceso de cerumen, el estrechamiento del conducto auditivo o las primeras etapas de una infección de oído pueden pasar completamente desapercibidos a menos que se examine el conducto auditivo con equipo veterinario.
Aunque investigaciones previas han sugerido que los conejos de orejas caídas podrían ser más susceptibles, estos estudios se basaron en muestras pequeñas, registros clínicos retrospectivos o informes de propietarios. Al realizar una evaluación sistemática y exhaustiva de la relación entre la forma de las orejas y la forma de la cabeza y las anomalías auriculares, este estudio proporciona a veterinarios y propietarios una comprensión más sólida y detallada de la afección.
Para llevar a cabo el estudio, las asistentes de investigación en bienestar de conejos del RVC, Maria Jackson y Michaela Betts, examinaron a 435 conejos de pedigrí ofrecidos voluntariamente por criadores del British Rabbit Council (BRC). Entre octubre de 2023 y febrero de 2024, el equipo viajó a exposiciones y centros de cría del BRC para registrar el tipo de oreja, la forma de la cabeza, el peso corporal adulto estimado, la edad y otras características de cada conejo antes de realizar un examen otoscópico estructurado. Esto implicó evaluar el pabellón auricular, una pequeña bolsa auricular interna llamada divertículo y la longitud completa del conducto auditivo externo en busca de signos de inflamación, estrechamiento, secreción o formación de costras. Al combinar estas observaciones detalladas con estadísticas multivariables, el equipo pudo comparar la salud auditiva de 49 razas e identificar qué conformaciones estaban más fuertemente asociadas con anomalías específicas del oído.
Predisposición a enfermedades conejos de orejas caídas
Los resultados muestran que la forma de la oreja desempeña un papel fundamental en la predisposición de los conejos a la otitis externa. Los conejos con orejas caídas fueron más propensos a presentar 9 de las 11 anomalías evaluadas, incluyendo estrechamiento del conducto auditivo externo, coloración anormal, secreción escamosa y húmeda, reactividad conductual al examen ótico, cambios dermatológicos en el pabellón auricular y costras en el divertículo. Estas anomalías pueden indicar una inflamación o infección dolorosa en el conducto auditivo externo, lo que puede afectar gravemente el bienestar del conejo.
La forma de la cabeza de un conejo también se asoció con los tipos de problemas de oído que era probable que desarrollara, pero no de manera consistente. Los conejos braquicéfalos, que tienen cráneos cortos y planos, tenían canales auditivos más estrechos, mientras que los conejos dolicocéfalos, que tienen cráneos más largos, eran más propensos a presentar costras en el divertículo. El tamaño corporal también fue importante, ya que los conejos más pesados eran más propensos a presentar problemas como enrojecimiento, estrechamiento, secreción escamosa y cambios traumáticos en el pabellón auricular, así como reacciones conductuales más intensas durante el examen. Otros factores físicos y de señalización mostraron resultados dispares, lo que destaca la complejidad de la salud auditiva en las diferentes razas.
Es importante destacar que el estudio proporciona evidencia clara de que ciertas conformaciones de los conejos presentan importantes riesgos ocultos para el bienestar, lo que ofrece una base más sólida para las decisiones tanto de cría como clínicas. Para los criadores, los hallazgos resaltan la necesidad de evitar la cría de conejos con enrojecimiento, costras, sangrado o estrechamiento temprano del canal auditivo, o cuyos padres lo presentaron. Mientras que para veterinarios y propietarios, el estudio refuerza la importancia de las otoscopias de rutina, ya que la detección temprana puede prevenir la inflamación crónica, el malestar y el autotrauma.
Fuente: Royal Veterinary Collage
