Los humanos hemos dependido desde hace mucho tiempo del olfato canino, pero sabemos sorprendentemente poco sobre cómo lo sustentan sus cerebros. «Muchos estudios de comportamiento han demostrado que las diferencias individuales influyen en la capacidad de los perros para rastrear», afirma la autora principal, Asami Nakaimuki , estudiante de doctorado del Departamento de Etología de la Universidad ELTE Eötvös Loránd, «pero desconocemos si las diferencias individuales también se reflejan en la red cerebral».
Redes cerebrales
Los investigadores describieron primero una red de conectividad funcional a través de las regiones olfativas del cerebro, utilizando una técnica especial llamada fMRI en estado de reposo, en la que los perros no hicieron nada, solo se quedaron quietos durante 8 minutos. La red se correspondió parcialmente con la conectividad anatómica informada previamente. Sus resultados mostraron que los perros más jóvenes y aquellos con cerebros más alargados tenían conectividades funcionales más fuertes en las regiones olfativas que los perros mayores y aquellos con cerebros más redondeados. No hubo diferencias entre machos y hembras. «Esto coincide con hallazgos previos de la investigación del comportamiento», explica el autor principal Attila Andics , co-PI del ELTE NAP Canine Brain Research Group. «Al igual que los humanos, la sensibilidad al olfato de los perros se desvanece con la edad. Nuestros resultados también respaldan las afirmaciones de que los perros de cabeza alargada se desempeñan mejor en las pruebas de olfato».
Curiosamente, el equipo también descubrió una comunicación particularmente fuerte entre los hemisferios izquierdo y derecho de las mismas regiones olfativas del cerebro, un patrón observado en roedores e incluso en personas que nacieron sin olfato. «Esta podría ser la configuración predeterminada en el cerebro de los mamíferos», afirma Nakaimuki .
“Los perros son famosos por su buen olfato, y ahora sabemos que la longitud de la nariz, y por ende, la forma del cerebro, también son importantes”, resume Enikő Kubinyi , jefa del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd. “La longitud de la nariz afecta no solo el tamaño del epitelio olfativo, sino también la forma del cerebro y la comunicación entre las regiones cerebrales implicadas en el sentido del olfato. El siguiente paso es examinar qué sucede con estas redes cuando el olfato del perro se activa, es decir, cuando detecta un olor”.
