Durante años, miles de galápagos de Florida fueron vendidos como mascotas por su pequeño tamaño y su aparente facilidad de mantenimiento. Sin embargo, muchos de estos animales acabaron siendo abandonados en lagos, estanques y ríos cuando crecieron demasiado o sus propietarios dejaron de poder hacerse cargo de ellos. Hoy, esa decisión sigue teniendo consecuencias para la biodiversidad española.
La reciente campaña de control desarrollada por el Gobierno de Navarra vuelve a poner de manifiesto la magnitud del problema. En apenas un mes se han retirado 33 galápagos invasores de diferentes humedales, entre ellos el lago de Mendillorri, en Pamplona, donde técnicos especializados revisan periódicamente trampas flotantes para capturar estos reptiles sin causarles daños.
Un invasor que desplaza a las especies autóctonas
El principal protagonista de este problema es el galápago de Florida (Trachemys scripta), una especie originaria de Norteamérica considerada invasora en España.
Cuando estos animales son liberados en la naturaleza encuentran pocos depredadores y una gran capacidad de adaptación. Como consecuencia:
- Compiten por el alimento con los galápagos autóctonos.
- Ocupan las mejores zonas para tomar el sol, fundamentales para regular su temperatura corporal.
- Pueden transmitir enfermedades y parásitos.
- Alteran el equilibrio ecológico de humedales, ríos y lagunas.
Las principales víctimas son especies nativas como el galápago europeo (Emys orbicularis) y el galápago leproso (Mauremys leprosa), cuyas poblaciones llevan décadas disminuyendo por la pérdida de hábitat y la presión de las especies exóticas.
Una mascota que crece mucho más de lo que parece
Uno de los motivos por los que tantos ejemplares terminaron abandonados es que fueron comercializados siendo muy pequeños.
Sin embargo, con los años pueden:
- Superar los 30-35 centímetros de longitud.
- Vivir más de 25 años.
- Requerir acuarios de gran tamaño, filtración potente, iluminación UVB y una alimentación específica.
Muchas familias desconocían estas necesidades cuando los adquirieron, lo que favoreció numerosos abandonos.
Así se capturan sin causarles daño
En Navarra se utilizan trampas de asoleamiento, unas plataformas flotantes que aprovechan el comportamiento natural de los galápagos.
Los animales suben para calentarse al sol y quedan retenidos en una red inferior. Posteriormente, el personal especializado revisa las trampas:
- Si el ejemplar pertenece a una especie autóctona, es liberado inmediatamente en un hábitat adecuado.
- Si se trata de una especie invasora, es trasladado a un centro especializado para su gestión.
Una campaña que sigue dando resultados
La campaña navarra comenzó en junio y se prolongará hasta mediados de octubre. Este año se ha ampliado también a la demarcación de Tudela, con un total de 18 trampas distribuidas en 15 enclaves.
Los datos reflejan la importancia de este trabajo:
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- 33 galápagos invasores retirados en las primeras cuatro semanas de la campaña de 2026.
- Entre 2021 y 2025 se retiraron 271 ejemplares, tanto mediante capturas como gracias a entregas voluntarias realizadas por particulares.
Nunca liberes una mascota en el medio natural
Abandonar una mascota nunca es una solución, pero cuando se trata de una especie exótica las consecuencias afectan a todo el ecosistema.
Además del sufrimiento del propio animal, su liberación puede provocar:
- Pérdida de biodiversidad.
- Desplazamiento de especies autóctonas.
- Alteraciones en la cadena alimentaria.
- Costosos programas públicos de control durante años.
En España, la tenencia, cría y comercialización de Trachemys scripta está prohibida desde 2014 por formar parte del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras.
¿Qué hacer si ya no puedes cuidar de tu galápago?
Si tienes un galápago y no puedes seguir manteniéndolo:
- Nunca lo sueltes en un río, lago o estanque.
- Ponte en contacto con el servicio de medio ambiente de tu comunidad autónoma o con un centro autorizado de recuperación de fauna.
- Busca asesoramiento antes de tomar cualquier decisión.
Un gesto responsable puede evitar que una mascota doméstica se convierta en un grave problema para la naturaleza.
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En Infomascota recordamos que tener un animal implica una responsabilidad durante toda su vida. Antes de adquirir cualquier especie es fundamental informarse sobre su tamaño adulto, esperanza de vida y necesidades reales. Solo así se evitan abandonos que perjudican tanto al animal como al medio ambiente.
