Un nuevo estudio internacional alerta de que la combinación del uso intensivo de pesticidas y la desaparición de hábitats seminaturales constituye una amenaza crítica para las abejas silvestres en los paisajes agrícolas. La investigación, publicada en Nature Ecology & Evolution y en la que participa la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), analiza datos procedentes de 36 estudios y más de 600 campos de cultivo repartidos en tres continentes.
Los resultados indican que, aunque la restauración de hábitats es una medida necesaria, por sí sola no basta para frenar el declive de estos polinizadores. Reducir los riesgos asociados al uso de pesticidas emerge como un factor clave para su conservación a largo plazo.
Polinizadores esenciales en declive
Las abejas silvestres desempeñan un papel fundamental tanto en la polinización de cultivos como en la reproducción de numerosas plantas silvestres. Sin embargo, sus poblaciones continúan disminuyendo en muchas regiones del mundo. Tradicionalmente, la pérdida de hábitat ha sido señalada como la principal causa de este declive, aunque en los últimos años han aumentado las evidencias sobre los efectos negativos de los pesticidas.
Esta preocupación ha impulsado iniciativas políticas internacionales, como los compromisos adoptados en la COP15 de la Convención sobre la Diversidad Biológica, que buscan simultáneamente conservar los hábitats naturales y reducir el uso de productos fitosanitarios.
Más hábitat ayuda, pero no es suficiente
El estudio, liderado por el centro suizo Agroscope, combina información detallada sobre la aplicación y toxicidad de pesticidas con datos morfológicos y filogenéticos de cerca de 900 especies de abejas silvestres. El análisis revela que tanto el aumento del riesgo por pesticidas en los campos de cultivo como la reducción de hábitats seminaturales en el paisaje circundante provocan una disminución significativa de la abundancia y la riqueza de especies.
Los hábitats seminaturales —como pastizales, setos o áreas forestales— proporcionan recursos esenciales para la alimentación y la nidificación de las abejas. No obstante, los autores advierten de que su conservación y restauración no logran compensar por completo los efectos perjudiciales de los pesticidas, lo que subraya la necesidad de abordar ambos factores de manera conjunta.
Pérdida de diversidad y debilitamiento de los ecosistemas
Más allá de reducir el número de individuos y especies, los pesticidas afectan a la diversidad funcional y filogenética de las comunidades de abejas, empobreciendo su estructura y potencialmente debilitando el funcionamiento de los ecosistemas. En las zonas con mayor exposición, las comunidades de abejas se convierten en versiones degradadas de aquellas presentes en entornos menos contaminados, donde las especies desaparecen sin ser reemplazadas por otras.
Según el estudio, el impacto de los pesticidas resulta incluso más acusado que el de la pérdida de hábitat, probablemente porque determinados campos de cultivo pueden actuar como hábitat para algunas especies, siempre que la presión química no sea excesiva.
Implicaciones para las políticas agrícolas
Estos hallazgos plantean serias dudas sobre la sostenibilidad de las prácticas agrícolas actuales, especialmente si se considera que la diversidad de polinizadores es clave para garantizar rendimientos agrícolas estables y resilientes.
El equipo investigador subraya la urgencia de implementar estrategias coordinadas que reduzcan de forma simultánea el uso y el riesgo de los pesticidas y frenen la pérdida de hábitat. De lo contrario, se corre el riesgo de perder polinizadores esenciales para la producción mundial de alimentos.
Más allá de un endurecimiento de la regulación y de la innovación tecnológica, los autores abogan por una gestión integrada de plagas y polinizadores y por la adopción de enfoques agroecológicos que faciliten la transición hacia una agricultura menos dependiente de productos químicos. Iniciativas como la estrategia europea De la Granja a la Mesa se presentan como pasos decisivos hacia un sistema alimentario más sostenible.
