El tiburón angelote (Squatina squatina) es una especie emblemática de los fondos marinos europeos y, al mismo tiempo, uno de los vertebrados marinos más amenazados del planeta. Su situación actual es extremadamente delicada: está catalogado como En Peligro Crítico de Extinción por la UICN, lo que significa que se enfrenta a un riesgo muy alto de desaparecer en estado silvestre en un futuro cercano.
Identidad y características biológicas
El tiburón angelote pertenece a la familia Squatinidae, un grupo muy antiguo de tiburones con una morfología que representa una transición evolutiva entre tiburones y rayas, por eso este escualo es tan especial.
Rasgos físicos
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Cuerpo aplanado, ancho y robusto.
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Aletas pectorales grandes que le permiten mimetizarse con el fondo.
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Ojos y espiráculos situados en la parte superior de la cabeza.
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Coloración marrón o grisácea con manchas, ideal para el camuflaje.
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Puede alcanzar hasta 2,4 metros de longitud, aunque hoy en día los ejemplares grandes son cada vez más raros.
Comportamiento
Este tiburón vive en el fondo del mar (bentónico) y es nocturno, de carácter tranquilo y solitario. Pasa gran parte del día semienterrado en la arena, esperando inmóvil a que una presa pase cerca para capturarla mediante un ataque rápido por succión.
Distribución y hábitat
La distribución del tiburón angelote (Squatina squatina) ha cambiado de forma drástica en el último siglo:
Distribución histórica
Antiguamente, el tiburón angelote estaba ampliamente distribuido en:
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Atlántico nororiental (desde Escandinavia hasta el norte de África).
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Mar Mediterráneo.
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Mar Negro.
Distribución actual
Hoy en día, su presencia es fragmentada y muy reducida. Ha desaparecido prácticamente de:
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Gran parte del Mediterráneo.
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Costas continentales europeas.
Las Islas Canarias representan uno de sus últimos refugios importantes. En sus playas, como la de Las Teresitas en Tenerife o Sardina del Norte en Gran Canaria, se les puede ver a menudo, allí se alimentany crían. Los bañistas tienen prohibido acercarse y deben mantener distancia y no molestarlos para protegerlos de amenazas humanas como la basura y el contacto directo. .
Hábitat
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Fondos arenosos, fangosos o mixtos.
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Zonas costeras y en las zonas quee se extiende desde la costa hasta una profundidad de unos 200 metros, donde el lecho oceánico desciende bruscamente (plataformas continentales)
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Profundidades habituales entre 5 y 150 metros, aunque puede encontrarse a más profundidad.
Reproducción y ciclo vital
Uno de los factores clave de su vulnerabilidad es su lento ciclo reproductivo:
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Es una especie ovovivípara (los embriones se desarrollan dentro de la madre).
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Las camadas son pequeñas, normalmente entre 7 y 25 crías.
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Crecimiento lento y madurez sexual tardía.
Estas características hacen que cualquier pérdida poblacional sea muy difícil de compensar, incluso si cesan las amenazas.
Causas del declive poblacional
El colapso de las poblaciones de tiburón angelote no es casual, sino consecuencia directa de la actividad humana:
1. Pesca accidental
La pesca de arrastre de fondo ha sido el principal factor de mortalidad. Al vivir en el sustrato, el angelote queda atrapado fácilmente en redes.
2. Sobreexplotación histórica
Durante décadas fue capturado de forma intencionada para consumo humano y para la obtención de aceite y carne.
3. Degradación del hábitat
La alteración de los fondos marinos, la contaminación y el aumento del tráfico marítimo han reducido las zonas adecuadas para su descanso y reproducción.
4. Falta de conocimiento
Durante muchos años fue una especie poco estudiada, lo que retrasó la aplicación de medidas de protección eficaces.
Importancia ecológica
El tiburón angelote cumple una función esencial como depredador regulador de peces y otros organismos bentónicos. Su desaparición provoca:
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Aumento descontrolado de algunas especies presa.
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Alteración del equilibrio ecológico del fondo marino.
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Empobrecimiento de la biodiversidad.
Proteger al angelote no solo significa salvar una especie, sino preservar la salud de todo un ecosistema.
Medidas de protección y conservación
Actualmente existen diversas iniciativas para su conservación:
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Protección legal total en la Unión Europea (prohibida su captura, retención y comercialización).
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Programas científicos de seguimiento, marcaje y censos.
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Campañas de concienciación dirigidas a pescadores y buceadores.
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Creación y vigilancia de áreas marinas protegidas.
En Canarias, además, se fomenta la convivencia responsable con el buceo recreativo, evitando molestias a los ejemplares.
Una especie clave para la sensibilización ambiental
El tiburón angelote se ha convertido en un símbolo de la conservación marina, demostrando que incluso especies grandes y carismáticas pueden desaparecer si no se actúa a tiempo. Su caso ayuda a visibilizar los impactos de la pesca industrial y la necesidad de proteger los fondos marinos.
