El sapillo moteado común (Pelodytes punctatus) es un pequeño anfibio anuro que pasa buena parte de su vida oculto y que, pese a su discreto tamaño, desempeña un papel importante en los ecosistemas mediterráneos.
Su aspecto es inconfundible: cuerpo esbelto, patas posteriores largas, hocico alargado y unos llamativos ojos con pupila vertical. Su piel puede presentar diferentes tonalidades, aunque normalmente muestra un característico moteado verdoso sobre un fondo pardo, grisáceo o crema.
Es una especie especialmente interesante por su capacidad para aprovechar pequeñas masas de agua temporales, incluso aquellas que otros anfibios pueden encontrar poco adecuadas.
Clasificación científica
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Amphibia
- Orden: Anura
- Familia: Pelodytidae
- Género: Pelodytes
- Especie: Pelodytes punctatus
- Nombre común: Sapillo moteado común
No debe confundirse con el sapillo moteado ibérico (Pelodytes ibericus), una especie diferente y endémica de la península ibérica. El género Pelodytes presenta una diversidad mayor de la que tradicionalmente se reconocía, gracias a los estudios genéticos y morfológicos realizados durante las últimas décadas.
¿Cómo es el sapillo moteado?
Es un anfibio de pequeño tamaño. Los adultos suelen rondar los 4 centímetros, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar aproximadamente los 5 centímetros.
Tiene una silueta bastante grácil, con el cuerpo relativamente estrecho y unas extremidades posteriores largas que le permiten desplazarse mediante saltos.
La cabeza presenta un hocico alargado y los ojos son relativamente grandes. Una de sus características más llamativas es la pupila vertical, un rasgo que ayuda a distinguirlo de otros anuros españoles.
La coloración dorsal es muy variable. Puede ir desde tonos pardos o grisáceos hasta verdes, con pequeñas manchas y protuberancias de tonalidades verdosas. En algunos individuos puede apreciarse incluso un dibujo claro en forma de X sobre el dorso.
El vientre suele ser más claro y puede presentar pequeñas manchas oscuras.
Un anfibio perfectamente adaptado a la vida nocturna
El sapillo moteado común tiene principalmente hábitos nocturnos. Durante el día permanece escondido en lugares que le proporcionan protección frente a la desecación y las altas temperaturas.
Al caer la noche aumenta su actividad y sale en busca de alimento o de lugares adecuados para reproducirse.
Es un animal bastante ágil y puede desplazarse mediante saltos rápidos cuando se siente amenazado. También puede aprovechar refugios naturales como grietas, piedras, cuevas o diferentes elementos del terreno.
¿Dónde vive?
El Pelodytes punctatus ocupa una amplia variedad de ambientes, aunque muestra una especial relación con hábitats abiertos y con la existencia de puntos de agua apropiados para reproducirse.
Puede encontrarse en zonas agrícolas, estepas, áreas de matorral, dehesas y diferentes formaciones mediterráneas. También puede aparecer en los márgenes de bosques y en determinados ambientes costeros.
En España su distribución es amplia, aunque discontinua, especialmente por buena parte de la mitad oriental y determinadas zonas del suroeste peninsular. Puede encontrarse desde prácticamente el nivel del mar hasta cotas elevadas, con registros que superan los 1.600 metros de altitud en algunas zonas.
Las charcas temporales son fundamentales
Una de las particularidades del sapillo moteado es su capacidad para utilizar una gran variedad de medios acuáticos.
Puede reproducirse en:
- Charcas temporales.
- Pequeñas lagunas.
- Balsas.
- Cunetas inundadas.
- Fuentes.
- Abrevaderos.
- Otras pequeñas masas de agua.
Las charcas temporales tienen especial importancia porque pueden quedar libres de peces y otros depredadores acuáticos durante determinados periodos.
El MITECO considera al sapillo moteado común una especie pionera, capaz de colonizar con rapidez masas de agua de nueva creación.
Reproducción: depende de las lluvias
La reproducción está estrechamente relacionada con la disponibilidad de agua.
En muchas poblaciones ibéricas existen dos periodos reproductivos, generalmente vinculados a las precipitaciones: uno durante el otoño y otro entre finales del invierno y la primavera.
Los machos acuden a las masas de agua y emiten sus llamadas para atraer a las hembras.
Después del apareamiento, la hembra deposita los huevos en el agua, normalmente asociados a vegetación u otros elementos sumergidos. Los huevos son pequeños y oscuros y se agrupan formando cordones o conglomerados.
Los renacuajos crecen con rapidez
El desarrollo larvario del sapillo moteado puede ser relativamente rápido. En condiciones favorables, la metamorfosis puede completarse aproximadamente en dos meses, aunque la duración puede variar dependiendo de las condiciones ambientales.
Esta rapidez constituye una adaptación importante para una especie que utiliza frecuentemente charcas temporales.
El problema es evidente: si la charca se seca demasiado pronto, las larvas no pueden completar su desarrollo.
Por este motivo, mantener pequeñas masas de agua durante el periodo necesario para completar la metamorfosis resulta fundamental para la supervivencia de las poblaciones.
¿Qué come el sapillo moteado?
Es un animal principalmente insectívoro. Su alimentación está basada fundamentalmente en pequeños invertebrados, especialmente insectos y otros artrópodos que encuentra durante sus desplazamientos nocturnos.
A diferencia de otros animales que esperan inmóviles a que una presa se acerque, el sapillo moteado puede perseguir activamente pequeños invertebrados.
De esta manera contribuye al control natural de numerosas poblaciones de pequeños invertebrados en los ecosistemas donde vive.
¿Tiene depredadores?
Sí. Como ocurre con prácticamente todos los anfibios, forma parte de la cadena alimentaria de numerosas especies.
Entre sus depredadores pueden encontrarse aves nocturnas y mamíferos como el jabalí, además de diferentes depredadores que pueden alimentarse de sus larvas y huevos.
Sin embargo, su estrategia de actividad nocturna y su comportamiento discreto le ayudan a reducir determinados riesgos.
Una especie sensible a la pérdida de pequeñas masas de agua
El principal problema para muchos anfibios no es solamente la desaparición de grandes humedales. También resulta preocupante la pérdida de pequeñas charcas, balsas y puntos de agua temporales.
La transformación del territorio, el relleno de charcas, la alteración de los ciclos naturales del agua y determinados contaminantes pueden afectar a sus poblaciones.
El MITECO señala específicamente que la contaminación por biocidas y nitratos puede perjudicar de forma importante el desarrollo de las larvas.
El cambio climático constituye además otro factor que puede modificar las condiciones necesarias para la supervivencia de la especie. Los modelos utilizados en estudios de cambio climático han señalado posibles impactos importantes sobre su distribución potencial.
Crear una charca también puede ayudar
La conservación de los anfibios no siempre requiere grandes proyectos.
La creación y restauración de pequeñas charcas puede proporcionar nuevos lugares de reproducción. Precisamente por ello, diferentes programas de conservación impulsados en espacios naturales españoles han trabajado en la restauración y creación de hábitats acuáticos para anfibios, incluyendo al sapillo moteado común.
Estas actuaciones pueden proporcionar lugares seguros para la reproducción y prolongar la disponibilidad de agua durante periodos críticos.
Un pequeño anfibio con una gran función ecológica
El sapillo moteado común puede pasar desapercibido para la mayoría de las personas. Su pequeño tamaño, sus hábitos nocturnos y su tendencia a permanecer escondido hacen que no sea una especie fácil de observar.
Pero su presencia nos proporciona información muy valiosa sobre el estado de los ecosistemas.
Los anfibios necesitan condiciones ambientales relativamente específicas durante diferentes fases de su vida. Por eso, conservar sus hábitats significa también proteger pequeñas masas de agua, mantener la vegetación natural y reducir la contaminación.
Además, como depredador de pequeños invertebrados y como presa de otros animales, forma parte de una compleja red ecológica.
¿Qué hacer si encontramos uno?
Si encontramos un sapillo moteado en el campo, lo mejor es no molestarlo ni intentar llevárnoslo a casa.
Es un animal silvestre y su lugar está en el ecosistema. Si aparece cerca de una charca, camino o zona húmeda, simplemente podemos observarlo sin tocarlo y dejar que continúe su actividad.
Los anfibios tienen una piel muy permeable y son especialmente sensibles a determinadas sustancias presentes en nuestras manos.
Nunca debemos capturar ejemplares silvestres para mantenerlos como mascotas.
Curiosidades del sapillo moteado
-
- Su pupila vertical es una de sus características más llamativas.
- Puede presentar una coloración dorsal muy variable.
- Es principalmente nocturno.
- Utiliza con frecuencia charcas temporales para reproducirse.
- Puede vivir en ambientes relativamente secos siempre que existan puntos de agua adecuados para la reproducción.
- Es capaz de colonizar rápidamente determinadas masas de agua de nueva creación.
- Sus larvas pueden completar la metamorfosis en aproximadamente dos meses en condiciones favorables.
- En algunas poblaciones existen dos periodos reproductivos relacionados con las lluvias.
Sapillo moteado común: ficha rápida
| Característica | Datos |
|---|---|
| Nombre científico | Pelodytes punctatus |
| Familia | Pelodytidae |
| Tamaño | Alrededor de 4 cm de media |
| Actividad | Principalmente nocturna |
| Alimentación | Invertebrados, especialmente insectos |
| Hábitat | Zonas abiertas, matorral, áreas agrícolas y ambientes mediterráneos |
| Reproducción | Principalmente en charcas y otras masas de agua |
| Puesta | Huevos pequeños y oscuros agrupados en cordones/conglomerados |
| Larvas | Desarrollo relativamente rápido |
| Distribución | Sudoeste de Europa; amplia pero discontinua en la península ibérica |
| Amenazas | Pérdida de hábitat, alteración de masas de agua, contaminación y cambios climáticos |
