Mucho se está hablando estos días del ratón colilargo por su tranmisión del hantavirus a los pasajeros del crucero MV Hondius, pero ¿cómo es este animal? ¿de qué se alimenta? ¿puede nadar? ¿todos transmiten el virus? Te lo contamos a continuación:
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El Ratón colilargo es uno de los roedores más conocidos de Sudamérica debido a su relación con el hantavirus. Aunque suele asociarse a bosques y zonas rurales, este pequeño mamífero posee capacidades de adaptación sorprendentes, entre ellas la habilidad de nadar.
¿Cómo es el ratón colilargo?
Se trata de un roedor silvestre de tamaño pequeño que habita principalmente en Chile y Argentina, aunque también puede encontrarse en otras áreas del sur de Sudamérica. Su característica más distintiva es su larga cola, que generalmente supera la longitud de su cuerpo.
Características físicas
- Pelaje café grisáceo.
- Vientre más claro.
- Orejas y ojos grandes.
- Cola larga y delgada.
- Peso ligero y cuerpo muy ágil.
Es un animal nocturno y extremadamente rápido, capaz de trepar arbustos y desplazarse con facilidad entre vegetación densa.
Hábitat y comportamiento
El ratón colilargo suele vivir en:
- Bosques,
- Matorrales,
- Zonas húmedas,
- Áreas rurales,
- Sectores cercanos a cursos de agua.
Su alimentación incluye semillas, frutos pequeños e insectos. Gracias a su capacidad de adaptación, puede sobrevivir en distintos ambientes naturales.
¿Puede nadar el ratón colilargo?
Sí. El ratón colilargo puede nadar.
Aunque no es un animal acuático, posee una habilidad instintiva para mantenerse a flote y desplazarse en el agua usando movimientos rápidos de sus patas. Esta capacidad le sirve principalmente para:
- Escapar de depredadores,
- Cruzar pequeños ríos o esteros,
- Desplazarse en zonas húmedas o inundadas.
Como ocurre con muchos roedores, su cuerpo liviano y su agilidad le permiten sobrevivir en el agua durante períodos cortos.
Sin embargo, no está adaptado para largas travesías acuáticas. El cansancio y la baja temperatura pueden afectarlo rápidamente.
¿Puede nadar en el mar?
También podría hacerlo, pero con muchas limitaciones.
El agua salada, las corrientes y el oleaje representan un entorno muy hostil para este pequeño roedor. Aunque puede mantenerse a flote y remar durante un tiempo, no es un animal preparado para la vida marina.
En la práctica:
- Puede entrar accidentalmente al mar,
- Podría cruzar zonas costeras tranquilas,
- e incluso sobrevivir algunos minutos nadando en agua salada.
Pero no puede recorrer grandes distancias marinas ni vivir en ese entorno. El agotamiento, la hipotermia y las corrientes hacen que su supervivencia en el océano sea muy difícil.
Relación con el hantavirus
El ratón colilargo es conocido por ser el principal reservorio natural del hantavirus andino. El virus puede encontrarse en:
- Orina,
- Saliva,
- Heces del animal.
La infección humana ocurre generalmente al inhalar partículas contaminadas presentes en lugares cerrados o poco ventilados.
Medidas de prevención
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- Ventilar cabañas y bodegas antes de entrar.
- Mantener alimentos protegidos.
- Evitar acumulación de basura.
- Sellar posibles accesos de roedores a los edificios.
- Eliminar los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de los roedores.
- Seguir prácticas de limpieza seguras y adecuadas en áreas potencialmente contaminadas por roedores. Usar guantes y mascarilla y evitar barrer en seco o aspirar los excrementos de roedores. Humedecer superficies antes de barrer.
- Si se sospecha actividad de roedores, ventilar los ambientes antes de entrar.
- Practicar una correcta higiene de manos
Un animal importante en el ecosistema
A pesar de su fama relacionada con enfermedades, el ratón colilargo cumple un rol ecológico importante como parte de la cadena alimentaria y en la dispersión de semillas. Como cualquier especie silvestre, debe ser observado con precaución y respeto, evitando el contacto directo.
