Seguramente habrás notado que hay ocasiones en que tu gato se queda con la boca entre abierta mientras intenta olfatear algo. A menudo nos preguntamos ¿pero qué hace? Ese gesto tan característico que nuestros bigotudos hacen, se debe a que, en realidad, está percibiendo olores a través de un órgano especial llamado órgano de Jacobson o vomeronasal.
En este artículo te contamos qué es, cómo funciona y por qué resulta tan importante para tu gato, aunque este órgano está también presente en mamíferos, reptiles y anfibios.
Órgano de Jacobson o vomeronasal en gatos
¿Qué es y dónde está?
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Es un pequeño órgano sensorial situado en la parte superior del paladar, justo detrás de los incisivos superiores, conectado con la cavidad nasal por unos conductos.
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El órgano vomeronasal (OVN) es un órgano neurosensorial especializado, con células nerviosas adaptadas a detectar feromonas y otras sustancias químicas del ambiente, y forma parte del sistema quimiosensorial junto con el olfato y el gusto.
Función principal
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No está dedicado al olfato común (detectar olores), el órgano de Jacobson o vomeronasal es un órgano quimioreceptor especializado en captar mensajes químicos invisibles que transmiten información social, sexual o territorial. Transmite información directamente a estructuras del sistema límbico, vinculadas a las emociones, la memoria y la conducta instintiva.
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Permite a los gatos:
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Identificar el estado reproductivo de otros gatos.
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Reconocer marcajes territoriales de orina.
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Percibir el estrés o el estado emocional de otro felino.
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Facilitar la comunicación entre madre y crías.
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| Olfato normal | Órgano vomeronasal |
|---|---|
| Detecta olores volátiles. | Detecta feromonas y compuestos químicos no volátiles. |
| Procesa en el bulbo olfatorio principal. | Procesa en el bulbo olfatorio accesorio. |
| Relacionado con percepción consciente de olores. | Relacionado con conductas instintivas y emocionales. |
El “reflejo de Flehmen”
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Seguro lo has visto: cuando un gato huele algo muy interesante (como orina, feromonas o ciertos aromas), abre la boca, levanta un poco el labio superior y saborear el aire durante unos segundos.
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Ese gesto se llama respuesta de Flehmen y sirve para dirigir las moléculas químicas olorosas directamente al órgano de Jacobson.
Importancia en su comportamiento
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Explica muchas conductas felinas que parecen “extrañas”, como:
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Oler con insistencia un objeto o rincón y luego hacer el gesto de Flehmen.
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Interés particular por zapatos, ropa sudada, superficies u objetos donde otros animales han estado.
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La fuerte reacción a ciertos aromas como la hierba gatera (catnip), aunque en este caso también interviene el olfato común.
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Usos principales en los gatos
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Reproducción
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Detecta feromonas sexuales en orina y secreciones.
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Permite identificar si una hembra está en celo.
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Favorece la sincronización del apareamiento.
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Comunicación social y territorial
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Los gatos usan la orina y las glándulas de marcaje (mejillas, patas, base de la cola) para transmitir información.
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El OVN ayuda a otros gatos a interpretar esos mensajes invisibles.
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Relación madre-cría
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Los gatitos localizan a la madre gracias a señales químicas que perciben con el OVN.
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Reconocimiento individual y estado emocional
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Les permite distinguir si otro gato está estresado, tranquilo, enfermo o en celo.
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Importancia del órgano de Jacobson
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Explica comportamientos aparentemente “raros” de los gatos.
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Ayuda a comprender por qué los feromonas sintéticas felinas (como Feliway®) funcionan en la modificación de conducta y reducción de estrés.
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Resalta que el lenguaje químico es fundamental en la vida social y emocional del gato, mucho más de lo que los humanos podemos percibir.
