Un nuevo estudio del Royal Veterinary College (RVC) ha revelado que la monotonía sensorial puede inducir un comportamiento similar al aburrimiento en ratas, al igual que ocurre en humanos. Estos hallazgos podrían tener implicaciones para el adiestramiento y el bienestar animal, así como para comprender qué sucede cuando los humanos se aburren de realizar la misma tarea.
Cada vez hay más evidencia que sugiere que los animales, al igual que los humanos, pueden aburrirse al enfrentarse a entornos repetitivos o poco estimulantes. Los signos de aburrimiento en los animales suelen presentarse como una combinación de inquietud y desapego. Esto se ha determinado previamente mediante investigaciones en las que los animales se mantienen en recintos desolados con poco que hacer, pero el aburrimiento animal durante tareas activas aún no se había investigado.
Por lo tanto, el equipo de RVC, dirigido por la Dra. Charlotte Burn, profesora asociada de Bienestar Animal y Ciencias del Comportamiento, se propuso investigar cómo pueden presentarse signos de aburrimiento al realizar una tarea monótona en un entorno físicamente enriquecedor.
Para ello, el equipo investigó si la falta de variedad sensorial durante una tarea de búsqueda de alimento desencadenaba comportamientos similares al aburrimiento en ratas, como la búsqueda inquieta de sensaciones, como la búsqueda de salida o los saltos; y comportamientos somnolientos, como quedarse quietos, bostezar o desvincularse de la tarea. Además, el equipo quería comprobar si introducir variedad, como diferentes imágenes, olores y sabores, podría ayudar a mantener a las ratas más activas mentalmente.
Los investigadores probaron a 20 ratas en dos versiones diferentes de una tarea de búsqueda de alimento: una repetitiva y monótona, y la otra rica en variedad. Las ratas buscaron en cuencos una recompensa alimenticia escondida dentro de un material para excavar, como guijarros de arcilla, virutas de madera y serrín de mascotas. Se les presentó un nuevo par de cuencos cada dos minutos durante una sesión de 20 minutos. En la condición de monotonía, el sabor de la recompensa, el material para excavar y otras características se mantuvieron constantes en cada ocasión, mientras que la condición de variedad introdujo nuevas combinaciones de sabores, materiales para excavar y otras características sensoriales. Los aspectos nutricionales y físicos de las dos versiones de la tarea no difirieron, y las respuestas conductuales se observaron en un orden aleatorio y ciego al tratamiento.
La investigación reveló que, como se predijo, las ratas contactaron con una plataforma de salida con mucha más frecuencia en el escenario monótono que en la versión variada. Sin embargo, no se observaron diferencias significativas en la somnolencia ni en los demás comportamientos registrados. Existen varias explicaciones posibles para la falta de somnolencia, pero la más significativa es que la tarea podría haber sido solo lo suficientemente larga como para provocar las primeras señales de deseo de liberarse de la monotonía y no lo suficiente como para que las ratas experimentaran la somnolencia asociada con el aburrimiento continuo.
Es interesante que las ratas mostraran menos conductas de salida cuando experimentaban variedad sensorial, ya que esto pone de manifiesto que los animales, al igual que los humanos, se benefician de la estimulación mental para mantenerse involucrados en actividades repetitivas o prolongadas. Estos hallazgos demuestran la importancia de proporcionar un entorno estimulante a nuestras mascotas, incluidas las ratas.
