Un estudio reciente encontró que algunos de los animales más antiguos del mundo viven en un lugar inesperado: peces en el desierto de Arizona. Los investigadores encontraron el segundo género de animales del que tres o más especies tienen una esperanza de vida conocida de más de 100 años, lo que podría abrir las puertas a estudios sobre el envejecimiento en disciplinas como la gerontología y la senescencia (envejecimiento) entre los vertebrados.
El estudio se centra en una serie de especies de peces del género Ictiobus , conocidos como peces búfalo. Minnesota tiene poblaciones nativas de cada una de las tres especies estudiadas: búfalo bocazas, búfalo boca chica y búfalo negro. La importancia de esta investigación se ve subrayada por el hecho de que estos peces a menudo se identifican erróneamente y se agrupan con especies invasoras, como la carpa, y las regulaciones de pesca en muchos lugares, incluido Minnesota, no protegen adecuadamente a estas especies, y lo que podría convertirse en una riqueza. de información sobre la longevidad y el envejecimiento.
Esta nueva investigación de la Universidad de Minnesota Duluth (UMD), publicada recientemente en Scientific Reports , fue una colaboración entre Alec Lackmann, PhD , ictiólogo y profesor asistente en el Departamento de Matemáticas y Estadística de la Facultad de Ciencias e Ingeniería Swenson de la UMD. ; otros científicos, incluidos los de la Universidad Estatal de Dakota del Norte; y un grupo de pescadores conservacionistas que pescan en el embalse del lago Apache en Arizona.
«Es probable que exista un tesoro escondido de información sobre el envejecimiento, la longevidad y la senescencia insignificante dentro del género Ictiobus «, dijo Lackmann. “Este estudio arroja luz sobre este potencial y abre la puerta a un futuro en el que se pueda lograr una comprensión más completa del proceso de envejecimiento de los vertebrados, incluso para los humanos. La investigación plantea la pregunta: ¿cuál es la fuente de la juventud del pez búfalo?
Lackmann ha estudiado peces búfalo antes, y su investigación de 2019 llegó incluso a extender la edad máxima previamente pensada del búfalo bocón de alrededor de 25 años a más de 100 años aplicando y validando una técnica de envejecimiento mucho más refinada que había sido utilizado anteriormente. En lugar de examinar las escamas del pez, «se extraen los llamados otolitos, o piedras del oído, del interior del cráneo del pez, y luego se cortan las piedras en secciones delgadas para determinar su edad», dijo Lackmann.
Aproximadamente el 97 por ciento de las especies de peces tienen otolitos. Son pequeñas estructuras parecidas a piedras que crecen a lo largo de la vida del pez, formando una nueva capa cada año. Cuando se procesa adecuadamente, científicos como Lackmann pueden examinar el otolito con un microscopio compuesto y contar las capas, como los anillos de un árbol, y conocer la edad de los peces.
Los resultados del estudio incluyen:
- Longevidad incomparable para los peces de agua dulce. Es decir, tres especies con una esperanza de vida de más de un siglo, y más del 90 por ciento de los peces búfalo del lago Apache tienen más de 85 años.
- El descubrimiento de que algunos de los peces búfalo originales de la población de Arizona en 1918 probablemente todavía estén vivos.
- Una pesquería de captura y liberación de pez búfalo que no solo ha aumentado nuestro conocimiento sobre las pesquerías, sino también nuestra comprensión de cómo se pueden identificar y recapturar peces búfalo a lo largo de los años, incluidos los centenarios con marcas únicas.
- Un sólido esfuerzo de colaboración entre ciudadanos y científicos que ha dado como resultado una divulgación y un aprendizaje científicos exhaustivos y consistentes.
Los peces búfalo son nativos del centro de América del Norte, incluido Minnesota, pero los de este estudio reciente se encontraron en el lago Apache, un embalse en el desierto del suroeste. Originalmente criados en criaderos y estanques de cría a lo largo del río Mississippi en el Medio Oeste, el gobierno sembró peces búfalo en el lago Roosevelt (aguas arriba del lago Apache), Arizona, en 1918. Si bien el lago Roosevelt se pescaba comercialmente, las poblaciones de peces del lago Apache permanecieron prácticamente intactas hasta que los pescadores recientemente Aprendí a pescar peces búfalo constantemente con caña y sedal.
Cuando estos pescadores conservacionistas de captura y liberación notaron manchas naranjas y negras únicas en muchos de los peces que estaban capturando, quisieron aprender más sobre las marcas y encontraron la investigación previa de Lackmann . Un pescador de Arizona, Stuart Black, se acercó e invitó a Lackmann a una expedición de pesca en el lago Apache, donde los peces recolectados serían donados a la ciencia.
Al estudiar los peces recolectados en el evento de pesca y analizar la edad de sus otolitos, Lackmann descubrió que algunos de los peces búfalo de la población de Arizona de 1918 probablemente todavía estén vivos hoy, y que la mayoría de los peces búfalo en el lago Apache eclosionaron a principios de la década de 1920. Más importante aún, descubrieron que las tres especies diferentes de peces búfalo encontradas en el lago tenían edades superiores a los 100 años. Hasta donde saben, tal longevidad en múltiples especies de peces de agua dulce no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.
Para Lackmann, existen interesantes posibilidades para el futuro del estudio de este grupo único de peces, con implicaciones de gran alcance.
«Estas especies de peces e individuos de larga vida podrían monitorearse para que podamos estudiar y comprender más a fondo su ADN, su fisiología, su capacidad para combatir infecciones y enfermedades, y comparar estos sistemas a lo largo del espectro de edades», dijo Lackmann. «El género Ictiobus tiene potencial para resultar de gran valor en el campo de la gerontología, y el lago Apache podría convertirse en un epicentro para una variedad de investigaciones científicas en el futuro».
Fuente: University of Minessota
