Una nueva investigación realizada por el Royal Veterinary College (RVC), en colaboración con Dogs Trust, ha identificado experiencias en la vida temprana de un cachorro que los ponen en mayor riesgo de desarrollar conductas relacionadas con la separación (CRS) cuando se los deja solos en casa. Entre ellas se incluyen la cantidad de horas de sueño que recibe un cachorro y si duerme en un espacio cerrado, el uso de técnicas de entrenamiento aversivo y de recompensa, la eficacia del entrenamiento en casa, la edad de los dueños y cuánto mimaron estos a su perro cuando se reencontraron, en el primer estudio de este tipo.
Los CRS caninos son motivo de preocupación porque pueden estar asociados con un bienestar animal deficiente. Los CRS suelen manifestarse cuando el propietario está ausente e incluyen conductas destructivas como morder y arañar; conductas vocales como ladridos, aullidos y gemidos; defecación u orina en el hogar; y conductas repetitivas como dar vueltas o caminar de un lado a otro.
A pesar de que estos comportamientos se han identificado en aproximadamente el 50 % de los perros, los factores que conducen a las CRS en los cachorros son poco conocidos, lo que dificulta su prevención. Por lo tanto, este estudio se propuso explorar los factores de riesgo en la vida temprana para el desarrollo de CRS con el objetivo de hacer recomendaciones para futuras investigaciones y estrategias de prevención para mejorar el bienestar de los perros.
El estudio fue dirigido por la Dra. Fiona Dale, cuando era estudiante de doctorado en el RVC, junto con la Dra. Charlotte Burn, profesora asociada de Bienestar Animal y Ciencias del Comportamiento en el RVC, la Dra. Rachel Casey, directora de Estrategia y Transformación de Dogs Trust, y la Dra. Jane Murray, directora adjunta de Investigación (Generation Pup & Welfare Research).
El estudio se realizó utilizando datos de 145 propietarios que vivían en el Reino Unido y la República de Irlanda con cachorros de hasta seis meses de edad que participaban en el estudio longitudinal financiado por Dogs Trust ‘Generation Pup’.
Los investigadores llevaron a cabo un análisis exploratorio de factores de riesgo para investigar y cuantificar las asociaciones entre los factores del perro y del dueño y las experiencias ambientales específicas en los primeros años de vida, y su efecto en la aparición de CRS informada por el dueño en cachorros de seis meses.
Las principales conclusiones incluyeron que:
- El 46,9% de los cachorros en este estudio mostraron CRS a los seis meses de edad.
- El CRS más comúnmente reportado y expresado solo cuando se lo dejaba solo era caminar de un lado a otro (14,5%), seguido de quejarse (7,6%) y dar vueltas (6,9%).
- Los cachorros cuyos dueños utilizaron más técnicas de castigo/aversión, como regañar, pegar o ignorar al perro, al responder a un comportamiento «malo» a las 16 semanas de edad, tuvieron un mayor riesgo de sufrir SRB a los seis meses.
- Los cachorros cuyos dueños informaron haber «molestado» a sus perros a los seis meses en respuesta a un «mal» comportamiento al regresar, en comparación con aquellos cuyos dueños respondieron de otras maneras, tenían seis veces más probabilidades de mostrar CRS a los seis meses de edad.
- Los perros tenían menos probabilidades de desarrollar CRS si los dueños informaban que, cuando tenían menos de 16 semanas de edad, los cachorros estaban restringidos a jaulas o habitaciones durante la noche, en comparación con los cachorros que no estaban restringidos de esta manera (durante el día o la noche).
- Los perros cuyos dueños informaron que dormían 9 o más horas por noche (cuando tenían 16 semanas o menos) tenían menos probabilidades de desarrollar CRS que los perros cuyos dueños informaron que dormían entre 6 y 8 horas por noche.
- Los cachorros con un entrenamiento deficiente para hacer sus necesidades en casa antes de las 16 semanas tenían más probabilidades de presentar CRS a los seis meses de edad.
- Los cachorros entrenados con croquetas (distintas de su comida para perros habitual) y/o golosinas para perros tenían más probabilidades de desarrollar CRS, en comparación con los perros entrenados sin este tipo de recompensas.
- Los perros pertenecientes a dueños más jóvenes (de 16 a 34 años) tenían un mayor riesgo de desarrollar SRB en comparación con los dueños de 35 años o más.
- Otros factores que se exploraron, incluida la raza y el sexo del perro, no mostraron una asociación significativa con la aparición de CRS.
El estudio concluyó que el desarrollo de CRS en perros podría prevenirse potencialmente absteniéndose de entrenar a los cachorros de forma aversiva, permitiéndoles dormir durante 9 horas o más por noche en una jaula o restringidos a una habitación y evitando molestarlos en respuesta a un comportamiento no deseado después de la separación. Sin embargo, ahora se requieren más investigaciones para determinar en qué medida estos factores juegan un papel en causar que los perros desarrollen SRB, en comparación con ser un síntoma de ellos u otras explicaciones alternativas para los hallazgos.
