La coloración única de los gatos siameses se debe a la forma en que se expresa un gen específico llamado gen de color restricto, que controla la producción de pigmentos en el pelaje de estos gatos. Este gen es responsable de la temperatura-dependencia de la coloración en los siameses y en algunas otras razas relacionadas.
Al nacer, los gatitos siameses generalmente tienen un pelaje más claro y uniforme. Esto se debe a que están expuestos a una temperatura constante en el útero de su madre. Sin embargo, a medida que crecen y son expuestos a diferentes temperaturas ambientales, las enzimas termosensibles producidas por el gen de color restricto reaccionan a estas variaciones.
Las áreas más frías del cuerpo del gato, como las orejas, la cola, las extremidades y el rostro, tienden a ser más oscuras. Esto se debe a que estas regiones están alejadas del núcleo corporal y, por lo tanto, son más frescas. En contraste, las áreas más cálidas del cuerpo, como el torso, pueden mantener un tono más claro debido a su mayor temperatura.
La enzima controlada por el gen de color restricto afecta la producción de melanina en los folículos pilosos. A temperaturas más frías, la enzima es más activa y estimula la producción de melanina, lo que resulta en un pelaje más oscuro en esas áreas. A temperaturas más cálidas, la actividad enzimática disminuye, lo que hace que esas áreas se vuelvan más claras.
Este cambio en la coloración a menudo se puede observar más claramente en gatos siameses que viven en climas más fríos, donde las diferencias de temperatura entre el cuerpo y las extremidades son más pronunciadas. Sin embargo, independientemente del clima, la mayoría de los gatos siameses experimentarán cierta variación en su coloración a medida que pasan por diferentes etapas de crecimiento y exposición a diversas temperaturas en su entorno.
