El lagarto abanico de colores o Sitana ponticeriana es un reptil pequeño y ágil que pertenece a la familia Agamidae, la misma a la que pertenecen otros lagartos como los dragones de Komodo y los camaleones. Lo más característico de este lagarto es su capacidad para desplegar un abanico colorido en la garganta, una adaptación que juega un papel crucial tanto en la comunicación social como en la selección sexual.
Apariencia y características físicas
- Tamaño y forma: Estos lagartos suelen medir entre 5 y 10 cm de longitud sin incluir la cola, la cual es larga y delgada. Tienen cuerpos alargados y extremidades ágiles, adaptadas para moverse con rapidez sobre el suelo.
- Colores: El cuerpo de Sitana ponticeriana tiene una coloración generalmente discreta, con tonos que varían entre marrones, grises y verdosos, lo que les proporciona camuflaje en su entorno natural. Sin embargo, lo que verdaderamente destaca es el abanico de colores que poseen los machos en su garganta.
- Abanico gular: El abanico es una membrana de piel que el lagarto puede expandir y que, en los machos, exhibe colores vibrantes que pueden incluir azul, rojo, amarillo y a veces hasta tonos morados. Este despliegue no solo es visualmente llamativo, sino que también envía señales sociales a otros lagartos.
Comportamiento
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Cortejo y comunicación: Los machos utilizan su abanico de colores principalmente durante la temporada de apareamiento para atraer a las hembras. Este despliegue visual, que puede ir acompañado de movimientos corporales y saltos, es una señal de buena salud y capacidad genética, algo que las hembras consideran al elegir pareja.
Además, el abanico también se usa para marcar territorio. Durante las disputas entre machos, el lagarto despliega su abanico y lo muestra de manera agresiva hacia sus rivales. Cuanto más grande y colorido es el abanico, más intimidante es para otros machos, reduciendo la necesidad de peleas físicas. En algunas ocasiones, los machos pueden realizar «combates de exhibición», donde dos individuos se enfrentan y muestran sus abanicos sin llegar a atacarse directamente.
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Estrategia defensiva: Aparte de su uso en el cortejo y las disputas territoriales, Sitana ponticeriana también se vale de su coloración para confundirse con su entorno. Cuando no están en exhibición, estos lagartos permanecen quietos, y sus colores terrosos los ayudan a mezclarse con la vegetación seca o el suelo, lo que les permite escapar de depredadores.
Hábitat
El lagarto abanico de colores es endémico del subcontinente indio, con poblaciones que se encuentran distribuidas en las zonas áridas y semiáridas de India, Sri Lanka, Nepal y Bangladés. Prefieren hábitats abiertos con poca vegetación, como sabanas y llanuras secas, aunque también pueden encontrarse en áreas de matorrales. Su coloración, que varía para adaptarse al entorno, es crucial para su supervivencia en estos entornos donde dependen del camuflaje para evitar depredadores como aves rapaces y serpientes.
Ciclo de vida y reproducción
- Durante la temporada de apareamiento, los machos son especialmente activos y despliegan sus abanicos con mayor frecuencia para impresionar a las hembras. Las hembras, por otro lado, suelen ser más discretas en color y comportamiento. Una vez que una hembra es fecundada, pone huevos en pequeñas madrigueras en el suelo, donde los jóvenes eclosionarán después de unas semanas.
- Dimorfismo sexual: Los machos son notablemente más vistosos que las hembras, con abanicos mucho más grandes y coloridos. Esto es un claro ejemplo de selección sexual, donde las características que aumentan las posibilidades de reproducirse se desarrollan y magnifican a lo largo de las generaciones.
Conservación y amenazas
Aunque Sitana ponticeriana no está actualmente en peligro de extinción, enfrenta amenazas comunes a muchas especies de reptiles, como la pérdida de hábitat debido a la urbanización, la agricultura intensiva y la deforestación. Afortunadamente, su capacidad para adaptarse a hábitats más secos y menos hospitalarios le ha permitido sobrevivir en zonas donde otros animales tienen más dificultades.
En resumen, el lagarto abanico de colores es una especie fascinante tanto por sus adaptaciones físicas como por su comportamiento. Su abanico gular no solo es un espectáculo visual asombroso, sino también una herramienta esencial para su supervivencia en el mundo natural, donde la competencia por aparearse y la defensa del territorio son aspectos clave de su vida diaria.
