Los ríos son mucho más que cauces por los que circula el agua. Constituyen corredores ecológicos que permiten a los peces desplazarse, encontrar alimento, reproducirse y buscar refugio. Sin embargo, las presas, los azudes y otras infraestructuras construidas a lo largo de los años han fragmentado numerosos ecosistemas fluviales, dificultando el movimiento de la fauna acuática.
Una actuación reciente en el río Zadorra, a su paso por Armiñón, en Álava, muestra cómo la restauración de estos espacios puede contribuir a recuperar la conectividad de los ríos y mejorar las condiciones de vida de las especies que dependen de ellos.
Un nuevo paso para los peces en el río Zadorra
La Agencia Vasca del Agua (URA) ha finalizado una intervención ambiental en el entorno del azud de un antiguo molino en Armiñón. La actuación, anunciada el 8 de octubre de 2026, ha permitido crear un cauce naturalizado de aproximadamente 126 metros para salvar el desnivel de esta estructura y facilitar el desplazamiento de los peces.
En lugar de eliminar el azud, se ha construido un recorrido alternativo que imita las características de un pequeño curso fluvial. Su trazado sinuoso, el lecho de gravas y las orillas revegetadas buscan proporcionar unas condiciones adecuadas para que la fauna acuática pueda superar este obstáculo.
El diseño ha tomado como referencia a la madrilla, un pez de agua dulce propio de la península ibérica, adaptando las condiciones hidráulicas a su capacidad natatoria.
Por qué las barreras fluviales amenazan a la fauna acuática
Los obstáculos artificiales pueden interrumpir la continuidad de los ríos y dificultar que los peces alcancen las zonas que necesitan durante las distintas etapas de su ciclo vital.
Cuando una población queda aislada, puede perder acceso a áreas de alimentación y reproducción. La fragmentación también puede limitar el intercambio entre grupos de una misma especie y reducir su capacidad para responder a cambios en el entorno.
No todas las especies reaccionan de la misma manera ante estas barreras. Por eso, las soluciones de restauración deben tener en cuenta las características del cauce, las corrientes y las necesidades de la comunidad acuática presente en cada tramo.
Recuperar la conectividad fluvial no consiste únicamente en permitir el paso de los peces. También implica devolver al río parte de su funcionamiento natural y favorecer la relación entre los distintos hábitats que lo forman.
Agencia Vasca del Agua-URA
La madrilla, una especie de referencia para recuperar el río
La madrilla es un pez de agua dulce de la familia de los ciprínidos que habita en distintos sistemas fluviales de la península ibérica. Como otras especies de río, depende de unas condiciones adecuadas de corriente, calidad del agua y disponibilidad de hábitats.
En el proyecto de Armiñón, sus características natatorias se han utilizado como referencia para establecer velocidades del agua compatibles con su desplazamiento por el nuevo cauce.
Este enfoque permite adaptar la infraestructura a las necesidades de la fauna, en lugar de limitarse a construir una estructura que permita salvar un desnivel. La eficacia de estas actuaciones depende de que el paso sea realmente utilizable por las especies presentes y de que las condiciones del río se mantengan adecuadas.
Vegetación de ribera y refugios para otras especies
La restauración del Zadorra también contempla elementos que van más allá del movimiento de los peces. Los trabajos han incluido la recuperación de la vegetación de ribera mediante especies como sauces, chopo negro, fresno, endrino, majuelo, cornejo y saúco.
Estas plantas contribuyen a estabilizar las orillas, proporcionar sombra y crear espacios donde distintas especies pueden encontrar alimento y refugio. Una ribera bien conservada también ayuda a mantener la diversidad de ambientes que necesita un ecosistema fluvial saludable.
Además, se han colocado diez troncos muertos en pie, reutilizando madera procedente de la chopera próxima. Estos elementos pueden favorecer la presencia de invertebrados y ofrecer oportunidades de refugio o nidificación a determinadas aves y murciélagos.
La intervención genera así una variedad de microhábitats que beneficia a diferentes grupos de fauna, tanto acuática como terrestre.
Un enclave importante para la biodiversidad de Álava
El tramo restaurado se encuentra dentro de la Zona Especial de Conservación Río Zadorra, integrada en la Red Natura 2000. Este espacio alberga hábitats acuáticos y bosques de ribera de interés para la conservación.
Entre las especies presentes en este entorno destacan el visón europeo, la nutria y el blenio de río, además de diferentes peces y aves vinculados a los ecosistemas fluviales.
La conservación de estos animales depende de numerosos factores, entre ellos la calidad del agua, la disponibilidad de refugios, la conservación de las orillas y la continuidad de los hábitats. Por eso, recuperar un tramo de río puede aportar beneficios que trascienden el punto concreto en el que se realizan las obras.
No obstante, la construcción de un nuevo paso no garantiza por sí sola la recuperación de todas las poblaciones. Para conocer sus resultados será importante evaluar su utilización por los peces y comprobar cómo evoluciona el ecosistema con el tiempo.
Recuperar los ríos es también proteger su biodiversidad
La actuación de Armiñón recuerda que muchas de las dificultades que afronta la fauna acuática están relacionadas con las modificaciones que las personas han realizado en los ríos a lo largo de la historia.
Restaurar estos espacios requiere combinar distintas medidas: mejorar la conectividad, conservar la vegetación de ribera, mantener caudales adecuados, controlar la contaminación y proteger los hábitats de reproducción y alimentación.
También resulta fundamental estudiar las necesidades de cada especie antes de intervenir, ya que una solución adecuada para un río o un pez puede no serlo para otro.
La recuperación del Zadorra es un ejemplo de cómo las intervenciones locales pueden contribuir a mejorar el funcionamiento de los ecosistemas fluviales. El verdadero reto será mantener estas mejoras y extender las actuaciones de restauración a otros tramos donde las barreras siguen dificultando la vida de la fauna.
Proteger los ríos significa conservar mucho más que el agua: significa mantener vivos los corredores naturales de los que dependen numerosas especies.
