La relación entre los perros y la salud humana ha sido objeto de numerosas investigaciones durante las últimas décadas. Diversos estudios han vinculado la convivencia con estos animales con beneficios cardiovasculares, una mayor actividad física y una mejor salud mental. Ahora, una nueva investigación sugiere que los perros también podrían estar asociados con una mayor supervivencia en pacientes con cáncer.
El estudio, titulado «Contact with dogs is associated with improved survival in cancer patients«, ha sido publicado en la revista científica Scientific Reports por investigadores de la Charité – Universitätsmedizin Berlin y la Freie Universität Berlin. Los autores analizaron datos clínicos de una gran base de datos internacional para evaluar si existía alguna relación entre el contacto con perros y la supervivencia de personas diagnosticadas con cáncer.
Más de 55.000 pacientes analizados
Los investigadores utilizaron registros médicos electrónicos de la plataforma global TriNetX. Tras aplicar técnicas estadísticas para equilibrar variables como la edad y el sexo, compararon dos grupos de 27.631 pacientes cada uno: uno formado por personas con antecedentes documentados de contacto con perros y otro sin ese historial.
Los resultados mostraron diferencias significativas. La mortalidad a cinco años fue del 4,2 % entre los pacientes con contacto con perros, frente al 9,6 % observado en aquellos que no tenían dicho contacto. Asimismo, la tasa de supervivencia acumulada a cinco años alcanzó el 94,9 % en el primer grupo, mientras que en el segundo fue del 87,1 %.
Según los autores, los pacientes con perros presentaron un riesgo de mortalidad considerablemente menor durante el periodo de seguimiento, con una reducción relativa estimada del 64 % en comparación con quienes no convivían con estos animales.
Posibles explicaciones
Aunque el estudio no demuestra una relación causal, los investigadores plantean varias hipótesis que podrían explicar esta asociación.
Una de ellas es el aumento de la actividad física. Los propietarios de perros suelen caminar con mayor frecuencia y mantener rutinas de ejercicio más regulares, algo que investigaciones previas han relacionado con mejores resultados en pacientes oncológicos.
Otra posible explicación es el apoyo emocional. El cáncer suele generar elevados niveles de estrés, ansiedad y depresión. La compañía de un perro puede proporcionar apoyo afectivo, reducir la sensación de aislamiento y favorecer el bienestar psicológico, factores que también influyen en la calidad de vida de los pacientes.
Los autores también apuntan a posibles efectos biológicos relacionados con el sistema inmunitario y la microbiota humana, aunque reconocen que estas hipótesis necesitan ser investigadas en mayor profundidad.
Interpretar los resultados con cautela
A pesar de los resultados positivos, los propios investigadores advierten que el trabajo presenta limitaciones importantes. Se trata de un estudio observacional retrospectivo, por lo que no permite afirmar que los perros sean la causa directa de la mejora en la supervivencia. Además, factores como el nivel socioeconómico, los hábitos de vida, el apoyo familiar o el estado general de salud podrían haber influido en los resultados.
Por este motivo, los autores consideran necesario realizar estudios prospectivos y ensayos más específicos que permitan confirmar la relación observada y comprender los mecanismos implicados.
Un campo de investigación prometedor
Aun con sus limitaciones, el estudio representa una de las investigaciones más amplias realizadas hasta la fecha sobre la posible relación entre los perros y la supervivencia de pacientes con cáncer. Sus hallazgos refuerzan la creciente evidencia de que los animales de compañía pueden desempeñar un papel relevante en la salud física y emocional de las personas.
Si futuras investigaciones confirman estos resultados, la convivencia con perros podría convertirse en un elemento complementario dentro de los programas integrales de apoyo a pacientes oncológicos, contribuyendo tanto a su bienestar como, potencialmente, a su pronóstico a largo plazo.
